До приезда Пеппи в городке было две достопри­ме­ча­тельности - краеведческий музей и курган. Горожане повесили два указателя, чтобы любой приезжий мог найти дорогу к этим местам. Но теперь в городе появился ещё один указатель - «К вилле „Курица“» - ведь домом, где живёт самая сильная девочка в мире, интересуются больше, чем музеем и курганом.

Однажды в город приехал очень важный и богатый господин. Увидев указатель, он подумал, что обычная вилла не может быть достопри­ме­ча­тельностью, и решил, что её продают. Господину понравилась мысль купить виллу в маленьком городке, где его будут считать самым богатым и важным, и он отправился к дому Пеппи.

Господину не понравился развали­вающийся дом, но сад пришёлся по вкусу. Он начал вслух планировать, как снесёт дом и срубит старый дуб, не обращая внимания на Пеппи, Томми и Аннику.

Пеппи восприняла этот визит как очередное развлечение и не сказала господину, что она хозяйка виллы. Напротив, девочка пожелала немедленно помочь снести дом и вырубить сад, чем не на шутку испугала Томми и Аннику.

Господин считал, что «на свете нет ничего противнее детей», и Пеппи его поддержала.

Надо перестрелять всех детей, - настаивала Пеппи. - Но увы, это сделать нельзя, потому что откуда тогда возьмутся всякие важные дяденьки? А без них ведь никак не обойтись.

Господину надоели выходки рыжей девчонки, он захотел её проучить, но поймать не смог и решил отыграться на Аннике. Тогда Пеппи схватила его, несколько раз подкинула в воздухе, затем швырнула на сидение автомобиля и заявила, что продаёт свой дом только по понедельникам, а сегодня - пятница.

Рассерженный господин решил купить эту виллу и выгнать оттуда детей. Он разыскал полицейского и попросил отвести его к хозяйке дома. К его удивлению, полицейский подтвердил, что виллой владеет Пеппи, и господину пришлось убраться восвояси.

Как Пеппи подбадривает тётю Лауру

Однажды Томми и Анника не пришли в гости к Пеппи. Девочка отправилась к друзьям и обнаружила у них в гостях тётю Лауру. Пеппи заявила, что обожает «вот таких старых тёть».

Тётей надо подбадривать, вот и весь секрет, - с торжеством заявила Пеппи.

Когда гостья начала жаловаться на расстройство нервной системы, Пеппи рассказала ей о своей нервной бабушке, которая пила лисий яд, чтобы успокоить нервы.

Всякий раз, как тётя Лаура пыталась что-то рассказать, Пеппи встревала в разговор с очередной удивительной историей. В конце концов, девочка заявила, что собиралась рассказать много интересного, но ей затыкали рот. После этого тётя Лаура встала и собралась уходить.

Как Пеппи ищет кукарямбу

Однажды утром Пеппи заявила своим друзьям, что нашла новое слово - кукарямба - и теперь хочет знать, что оно означает. Она решила, что кукарямбу наверняка можно купить в магазине, и дети отправились на главную улицу городка.

Мы поедем верхом, а то опоздаем и попадём в город, когда всю кукарямбу уже разберут. Я не удивлюсь, если бургомистр возьмёт у нас из-под носа последний кусок кукарямбы.

К великому сожалению Пеппи, кукарямбы не нашлось ни в кондитерской, ни в скобяной лавке. Девочка подумала, что кукарямба - это болезнь, и отправилась к доктору, но оказалось, что такого заболевания не существует. Тогда Пеппи залез заглянула в окно дома и спросила сидящих в комнате дам, нет ли у них кукарямбы. Дамы переполошились, решив, что речь идёт о каком-то опасном животном.

Поняв, что кукарямбы никто не видел, Пеппи отправилась домой. На дорожке сада она заметила незнакомого зелёного жучка и заявила, что это и есть кукарямба.

Как Пеппи изобретает новый вид спорта

Летние каникулы кончились, Томми и Анника пошли в школу. Пеппи наотрез отказалась учиться, зато частенько привозила друзей в школу верхом на лошади. Однажды дети рассказали подружке, что в школу придёт фрекен Розенблюм.

Эта богатая, но очень скупая старухи ежегодно дарила подарки самым послушным и прилежным ученикам. Счастливчиков она выбирала сама, устраивая перед раздачей подарков настоящий экзамен. Даже если ребёнок нуждался, он ничего не получал, если не мог ответить на вопрос старухи.

Нет, не было ничего удивительного в том, что все дети в городке жили в постоянном страхе перед этой старой дамой.

Фрекен ценила порядок, поэтому перед экзаменом взвесила всех детей и построила их в три шеренги - по количеству человек в семье. Ученики, не ответившие на вопросы, становились в четвёртую шеренгу для тех, кому должно быть стыдно.

Пеппи явилась на экзамен, когда подходила очередь Томми и Анники. Она пробилась в первый ряд и начала отвечать на вопросы фрекен Розенблюм так, как считала нужным. Фрекен разозлилась, а девочке очень понравился «этот новый вид спорта: задавать друг другу вопросы».

Оказавшись в четвёртой шеренге, Пеппи начала задавать вопросы детям, многие из которых уже плакали. Конечно, все ответы были правильными, и каждый ученик четвёртой шеренги получил от Пеппи по золотой монете и огромному кульку конфет.

Когда ‹…› все дети отправились домой, то оказалось, что веселее всех скачут как раз те, которых фрекен Розенблюм хотела наказать.

Как Пеппи получает письмо

Наступила холодная зима. Томми и Анника очень много занимались, здоровье их ослабло и они заболели корью. Пеппи к ним не пускали, и она целые дни просиживала на лестнице, приставленной к окну детской, развлекала друзей и дарила им сладости. Наконец, дети выздоровели, но всё равно были худыми и слабыми.

Однажды Пеппи получила письмо от своего отца, капитана Эфроима. Он писал, что собирается приплыть за дочкой на шхуне «Попрыгунья» и забрать её на свой остров Веселия.

Как Пеппи отправляется в плаванье

«Попрыгунья» вошла в гавань, вся украшенная флагами. Встретившись, Пеппи и король Эфроим I Длинныйчулок начали подбрасывать друг друга в воздух, чем очень мешали фотографу.

После роскошного ужина папа Эфроим улёгся спать, а Томми и Анника сидели на кухне у Пеппи и думали о том, как грустно им будет без весёлой подружки. У Пеппи же было замечательное настроение - она мечтала, как заживёт в Веселии.

Быть негритянской принцессой - совсем неплохое занятие для девочки, которая не ходит в школу.

Заметив, что Томми и Анника совсем приуныли, Пеппи удивилась: неужели она забыла сообщить друзьям, что они тоже отправляются в Веселию. Сначала дети не поверили, что мама их отпусти на другой конец света. Но родители решили, что Томми и Анника поправят здоровье, погревшись на тропическом солнышке. К тому же они очень доверяли Пеппи.

Ранней весной шхуна «Попрыгунья» отправилась в путь. Ребят провожали родители Томми и Анники и их одноклассники, сгоравшие от зависти.

Как Пеппи сходит на берег

Путешествие было таким долгим, что Томми и Анника почти забыли, как им жилось в маленьком шведском городке. Они загорели и научились карабкаться по вантам не хуже Пеппи.

Наконец шхуна «Попрыгунья» вошла в маленькую гавань острова Веселия. Все 126 веселян встречали своего короля и принцессу. Они были в восторге от Пеппи, особенно когда она подняла на одно плечо лошадь, а на другое - папу Эфроима.

Капитан показал дочери бамбуковую хижину, построенную специально для неё, и место, где он впервые ступил на остров. Веселяне отметили его камнем с надписью:

По большому синему морю к нам приплыл наш толстый предводитель. ‹…› Да будет он всегда таким же толстым и великолепным, как в тот день, когда нога его коснулась нашей земли.

Потом король Эфроим и Пеппи сели на свои троны и немножко поуправляли островом. А вечером веселяне танцевали для них вокруг костра.

Как Пеппи разговаривает с акулой

Пеппи, Томми и Анника быстро подружились с веселятами, которые считали их очень красивыми. Они купались в тёплом океане и лакомились фруктами, а Пеппи рассказывала своим подданным небылицы из жизни белых детей.

Однажды папа Эфроим собрал всех взрослых веселян и отправился на соседний остров, поохотиться на диких свиней. Дети остались хозяйничать на Веселии, и это их совсем не огорчило.

Я ‹…› никогда ещё не слышала, чтобы какие-нибудь дети огорчались, оставшись одни без взрослых; на радостях я даже готова выучить наизусть всю таблицу помножения.

Позавтракав, дети отправились осматривать пещеры, которых на коралловом острове было очень много. До самой большой пещеры, где находился лагерь веселят с большим запасом провизии, надо было добираться по отвесной скале, в бухте под которой водилось множество акул.

Веселята не боялись акул и ныряли на дно бухты за большими жемчужинами, чтобы играть с ними в шарики. Капитан Эфроим знал, что жемчуг стоит дорого, и его можно обменять на множество нужных вещей, но решил не менять жизнь своего народа, и лишь иногда брал несколько жемчужин, чтобы купить себе табак.

Пробираясь к главной пещере, Томми упал в воду, к нему подплыла кровожадная акула и вонзила острые зубы в его ногу. Тут в воде оказалась Пеппи. Она схватила акулу, отчитала её за плохое поведение и забросила подальше в море.

Томми был спасён, но Пеппи очень расстроило, что бедная, маленькая акула осталась голодной.

Как Пеппи объясняется с Джимом и Буком

Пеппи протянула вдоль отвесной скалы канат, и теперь даже Анника могла добраться до пещеры, которая оказалась настолько просторной, что в ней поместились все дети острова.

Ребята соревновались, кто дальше плюнет в акулью бухту, когда заметили чужой пароход. Это было судно Джима и Бука. Покупая табак, эти здоровенные парни заметили, что капитан Эфроим расплачивается отборным жемчугом, и услышали, как он рассказывает о больших запасах жемчуга на Веселии. Они дождались, когда капитан покинет остров, и явились, чтобы отобрать у веселят их шарики.

Высадившись на остров, бандиты обнаружили, что дети находятся в недосягаемой пещере. Чтобы выманить их, Джим и Бук прикинулись обычными туристами и решили искупаться в бухте, хотя Пеппи и предупредила их, что там много акул.

Я никак не могу сказать, что здесь купаться опасно. Конечно, рискуешь потерять руку или там ногу, но ведь деревянные протезы стоят не дороже кроны.

С трудом убежав от акул, Джим и Бук поняли, что детей из пещеры не выманишь, и решили добраться до них и отобрать жемчуг. Канат Пеппи убрала, и бандитам пришлось карабкаться по отвесной стене. Они по очереди падали в бухту, и Пеппи приходилось спасать их, швыряя в акул кокосовые орехи.

Наконец, бандитам надоело рисковать жизнями, и они решили дождаться, когда дети проголодаются и спустятся сами, но Пеппи сообщила, что еды в пещере хватит недели на две. Разозлённые Джим и Бук улеглись спать на скалистом берегу в мокрых штанах. Ночью началась страшная гроза. Бандиты мокли под тропическим ливнем, а дети спали в сухой пещере.

Как Пеппи проучила бандитов

Всю ночь Джим и Бук мокли и ругались друг с другом, а утром решили любой ценой раздобыть жемчуг. Тем временем к пещере прибыли лошадь и господин Нильсон, вернувшийся из джунглей после встречи с роднёй. Бандиты схватили лошадь и начали угрожать, что убьют её, если Пеппи не принесёт им жемчуг. Бук решил отомстить Пеппи за ужасную ночь, разделав её под орех, а лошадь отвезти на другой остров.

Иду, - ответила Пеппи, - но только не забудь, что ты сам просил меня об этом.

Она спустилась к бандитам с глазами, горящими странным огнём, и решила поиграть с ними в чехарду. Своими сильными руками Пеппи подкинула бандитов метра на три, те упали на скалу, больно ударились, а девочка ходила рядом и отчитывала их вовсю.

Затем Пеппи сгрузила бандитов в лодку, и они покинули Веселию в страшной спешке. Пароход Джима и Бука скрылся за горизонтом, и тут же в море показалась шхуна Эфроима. Пеппи радостно встретила отца, но о бандитах так и не рассказала.

Как Пеппи покидает страну Веселию

Шло время. Томми и Анника так загорели, что стали похожи на веселят, а у Пеппи на лице появились огромные веснушки, и она считала себя неотразимой. Почти всё время дети проводил в любимой пещере. Пеппи перегородила бухту прочной сетью, и акулы не мешали им купаться. Друзья доставали со дна бухты жемчужины и играли в бандитов.

Остальное время дети проводили в бамбуковом доме, который построила Пеппи, прыгали с пальмы в океан и совершали экскурсии в джунгли.

Приближался сезон дождей, и капитан Эфроим решил отправить дочь в Швецию - он боялся, что Пеппи заболеет. Томми и Анника соскучились по родителям и хотели приплыть домой до Рождества. Веселята очень грустили, когда Пеппи, Томми и Анника поднялись на борт «Попрыгуньи», но те обещали очень скоро вернуться. Ребята отправились в путь одни - папа Эфроим остался править островом.

Вскоре стало ясно, то вернуться домой к Рождеству ребята не успеют. В Швецию они приплыли только в начале января.

Пеппи не хочет быть взрослой

Родители Томми и Анники были так рады, что долго не отпускали от себя детей. Ребят огорчало только то, что они пропустили Рождество и не получат подарков.

Придти к Пеппи им удалось только на следующий вечер. Ребята с изумлением обнаружили, что вилла «Курица» была похожа на домик с рождественской открытки - крыша засыпана снегом, а на террасе горит свеча. На большой кухне они обнаружили ёлку с подарками и праздничный стол - это Пеппи решила вернуть пропущенное Рождество.

Пеппи заявила, что на следующий день они построят снежный дом, научат лошадь кататься на лыжах, и им всегда будет весело. Тут Томми подумал, что скоро станет взрослым, и ему не захотелось взрослеть, ведь это так скучно. Пепи была с ним согласна.

Взрослым никогда не бывает по-настоящему весело. Да и чем они заняты: скучной работой или модами, а говорят только о мозолях и подуходных налогах.

Девочка сказала, что не собирается взрослеть - для этого она запаслась волшебными пилюлями. Эти пилюли надо принять в полной темноте и произнести волшебные слова.

Друзья погасили свечи и проглотили пилюли, подозрительно напоминающие сухие горошины. Затем Томми и Анника вернулись домой, долго смотрели в окно на домик Пеппи, в окне которого горела свеча и мечтали, как навсегда останутся с подружкой, будут играть с ней и часто навещать страну Веселию.

Они хотели помахать Пеппи, если она посмотрит в их сторону, но девочка долго глядела на пламя, а потом задула свечу.

Страница 1 из 10

I. Как у Пеппи покупают виллу «Курица»

Городок наш, как вы знаете, небольшой, зато очень уютный - узенькие улочки, мощенные булыжником, невысокие аккуратные домики с палисадниками и много-много цветов. Всякий человек, который случайно попадал в город, не мог не подумать, что здесь, наверное, очень спокойно и приятно жить. Правда, особых достопримечательностей у нас нет, только два места достойны внимания приезжих: краеведческий музей да старый курган - и все. Впрочем, жители города очень гордятся этими достопримечательностями и поэтому повесили указатели, чтобы каждый приезжий знал, куда ему прежде всего следует идти. На одной стрелке написано крупными буквами: «К краеведческому музею»; на другой - «К кургану».

Но есть в городе еще и третий указатель - тоже стрелка и надпись «К вилле „Курица“». Правда, этот указатель появился только недавно. Дело в том, что в последнее время почти все приезжие спрашивают, как пройти к вилле «Курица». Собственно говоря, этой виллой интересуются теперь больше, чем краеведческим музеем или курганом.

Однажды в ясный летний день наш городок посетил некий господин. Сам он жил в очень большом городе и поэтому вообразил, что он куда более важный и благородный, чем все жители нашего крохотного городка. К тому же, он очень гордился своими начищенными до блеска ботинками и широким золотым кольцом на пальце.

Может быть, и удивляться нечего, что он считает себя чуть ли не самым умным на свете.

Проезжая по нашим улицам, он что было мочи сигналил, чтоб все слышали, что это он едет.

Когда же этот господин увидел указатели, губы его скривились в усмешку.

- «К краеведческому музею». Нет уж, благодарю покорно! - пробормотал он себе под нос. - Эта забава не для меня. «К кургану», - прочел он на втором указателе. - Час от часу не легче! - Потом он увидел третью стрелку и воскликнул: - А это еще что за глупости! Надо же придумать такое дурацкое название!

Он не мог прийти в себя от удивления. Вилла ведь не может быть достопримечательностью вроде краеведческого музея или кургана. «Наверное, этот указатель повесили по другой причине», - думал он. В конце концов, он нашел единственно возможное объяснение: эта вилла, должно быть, продается, и указатель, видно, повешен для того, чтобы те, кто хочет ее купить, знали бы, куда надо идти. Господин этот давно уже подумывал, что ему пора купить виллу в каком-нибудь маленьком городке, где не так шумно, как в большом городе. Конечно, он не собирался переезжать в такой городок навсегда, но мог бы время от времени наезжать туда, чтоб отдохнуть. К тому же, в маленьком городке его благородство и изысканные манеры будут куда заметнее, чем в большом городе. И он принял решение немедленно отправиться поглядеть на эту виллу.

Спрашивать дорогу ему не пришлось, он поехал в указанном стрелкой направлении. Он пересек весь город и оказался на самой окраине. Но того, что искал, так и не обнаружил. И, уже потеряв всякую надежду найти виллу, он вдруг заметил на ветхой калитке сада белый листок, на котором красным карандашом было написано: «Вилла „Курица“».

За калиткой он увидел большой запущенный сад - старые деревья, поросшие мхом, лужайки с неподстриженным газоном и много-много цветов, которые росли не на клумбах, а там, где им заблагорассудится. В глубине сада виднелся дом. Но боже, что это был за дом! Он выглядел так, словно развалится вот-вот на глазах. Солидный господин глядел на дом и вдруг даже присвистнул от удивления. На террасе дома стояла лошадь. Господин этот не привык видеть лошадей на террасах. Вот почему он и свистнул.

На ступеньках террасы на солнцепеке сидели трое детей. Посередке веснушчатая девочка с двумя ярко-рыжими косичками, торчащими в разные стороны. Слева от нее примостилась маленькая светловолосая девчушка, очень милая с виду, в синем клетчатом платье, а справа - аккуратно причесанный мальчик. На плече у рыжеволосой девчонки сидела обезьяна.

Солидный господин удивлялся все больше и больше. Должно быть, он все-таки ошибся и попал не туда. Не может же здравомыслящий человек полагать, что кто-нибудь купит этакую развалюху.

Эй, дети! - крикнул он. - Неужели эта лачуга действительно вилла «Курица»?

Рыжая девочка вскочила и подбежала к калитке. Мальчик и вторая девочка нерешительно двинулись за ней.

Ты что, в рот воды набрала? - спросил господин, поскольку рыжая девчонка так и не ответила на его вопрос. - Скажи мне, наконец, это в самом деле вилла «Курица»?

Дай мне подумать, - проговорила девчонка и глубокомысленно покачала головой. - Краеведческим музеем это, пожалуй, не назовешь. Курган? Нет, это не курган. Все ясно. Теперь я знаю, - завопила она, - это в самом деле вилла «Курица»!

Отвечай как полагается, - огрызнулся господин и вышел из машины. Он решил все же зайти посмотреть дом и сад. - Дом этот, конечно, можно снести и построить новый, - рассуждал он сам с собой.

Прекрасная мысль! - воскликнула рыжая девчонка. - Что ж, тут же перейдем от слов к делу, - добавила она, подбежала к дому и оторвала с фасада одну из досок.

Но господин не обратил на нее никакого внимания. Он вообще-то не интересовался детьми и их дурацкими выходками, к тому же теперь он был занят делом - ему надо было все как следует рассмотреть. Сад, несмотря на свою запущенность, был все же великолепен и выглядел сейчас, в этот ясный солнечный день, на редкость привлекательно. Если построить здесь новую виллу, подстричь газон и проложить дорожки, если разбить хорошие клумбы и посадить цветы как положено, то, пожалуй, получится настоящая загородная вилла, в которой даже такой солидный господин, как он, сможет отдыхать, не уронив своего достоинства. И он принял окончательное решение: купить этот дом.

Продолжая расхаживать по саду, солидный господин придумывал все новые и новые усовершенствования. Само собой разумеется, эти замшелые деревья придется тут же срубить. Он остановился возле огромного широкоствольного дуба, который шатром раскинул зеленую крону над домиком.

Его я прикажу срубить первым, - заявил господин решительным голосом.

Маленькая девочка в клетчатом платьице испуганно вскрикнула:

Ой, Пеппи, слышишь, что он говорит?

А рыжая девчонка тем временем усердно скакала по-лягушачьи.

Да, это решено. Вот с этого трухлявого дуба я и начну приводить сад в порядок, - продолжал сам с собой говорить приехавший господин.

Маленькая девочка в клетчатом платьице умоляюще протянула к нему руки.

Нет, нет, вы не должны этого делать, - прошептала она. - Это ведь такой… такой хороший дуб, на него так легко влезать. И еще у него такое большое дупло, и там можно прятаться.

Что за глупости! - отбрил ее господин. - Я же не лазаю по деревьям и, как ты сама понимаешь, не собираюсь прятаться в дупле.

Аккуратно причесанный мальчик тоже подошел к господину.

Видно было, что и он очень встревожен.

Послушайте, - сказал он с мольбой, - на этом дубе растет лимонад. И шоколад тоже. По четвергам. Не надо его срубать.

Милые дети, - сказал господин, - мне кажется, вы слишком долго сидели на солнце, и у вас зашел ум за разум. Впрочем, меня все это не касается. Я решил купить этот дом и сад. Вы не можете мне сказать, где мне найти хозяина?

Маленькая девчушка в клетчатом платьице принялась плакать, а аккуратно причесанный мальчик побежал к рыжеволосой девочке, которая с невозмутимым видом продолжала скакать по дорожке.

Пеппи, Пеппи! - закричал он. - Разве ты не слышишь, что он говорит? Почему ты ничего не делаешь?

Как это я ничего не делаю! - возмутилась рыжеволосая девочка и запела: - «Вот лягушка по дорожке скачет, вытянувши ножки…» - Я, можно сказать, выбиваюсь из сил, а ты говоришь, что я ничего не делаю. Попрыгай-ка лучше сам, тогда увидишь, какое это замечательное занятие.

Все же она встала и подошла к приезжему господину.

Меня зовут Пеппи Длинныйчулок, - заявила она. - А это вот Томми и Анника, - добавила она, указывая на своих товарищей. - Не можем ли мы быть вам чем-нибудь полезными? Не подсобить ли вам сломать этот дом, или срубить эти деревья, или еще что-нибудь другое сделать? Скажите только слово, мы к вашим услугам!

Меня совершенно не интересует, как вас зовут, - ответил солидный господин. - Я хочу знать только одно: где мне найти хозяина? Я решил купить этот дом.

Рыжеволосая девчонка, которую, как мы знаем, звали Пеппи Длинныйчулок, снова начала прыгать по дорожке.

К сожалению, как раз сейчас хозяин занят, - сказала она и запрыгала с еще большим азартом, чем прежде. - Он занят очень важным делом, - добавила она и запрыгала вокруг господина. - Но вы сядьте и подождите - она придет.

Она! Значит, здесь хозяйка женщина? - спросил господин с очень довольным видом. - Это куда лучше. Ведь женщины ничего не понимают в делах. Надеюсь, мне удастся купить этот дом за гроши.

Надейтесь, надейтесь, - сказала Пеппи.

Поскольку сесть было некуда, господин после минутного раздумья все же сел на краешек ступеньки. Маленькая обезьянка в тревоге заметалась по карнизу террасы. Томми и Анника - эти милые и аккуратные дети - испуганно стояли и не спускали глаз с господина.

Вы здесь живете? - спросил он.

Нет, - сказал Томми, - мы живем в соседнем доме.

Но мы сюда приходим каждый день играть, - преодолевая смущение, добавила Анника.

Ну, этому я быстро положу конец, - заявил господин. - Я не позволю детям бегать по моему саду. Пожалуй, на свете нет ничего противнее детей.

Совершенно с вами согласна, - сказала Пеппи и даже на мгновение перестала прыгать. - Всех детей надо бы перестрелять.

Как ты можешь так говорить? - ужаснулся Томми.

Да, да! Надо перестрелять всех детей, - настаивала Пеппи. - Но увы, это сделать нельзя, потому что откуда тогда возьмутся всякие важные дяденьки? А без них ведь никак не обойтись.

Господин поглядел на рыжие волосы Пеппи и решил пошутить.

Скажи, - спросил он, - что общего между тобой и коробкой спичек?

Не знаю, - сказала Пеппи, но не удивилась.

Господин дернул Пеппи за рыжую косу.

У вас у обеих, - сказал он и заранее расхохотался, - пламя на голове!

Чего только не приходится выслушивать, прямо уши вянут, - сказала Пеппи. - Но уж теперь я буду беречь свои уши.

Господин поглядел на нее и сказал:

Знаешь что, я, пожалуй, за всю свою жизнь не видел более отвратительной девочки.

Зато ты красавец, - отрезала Пеппи. - Но я не думаю, что людям достаточно взглянуть на тебя, чтобы быть счастливыми.

Видно было, что господин не на шутку рассердился, но промолчал. Пеппи тоже молчала и глядела на него, склонив голову набок.

Послушай, - сказала она наконец, - а ты знаешь, что общего между тобой и мной?

Между тобой и мной? - переспросил господин. - Надеюсь, что между мной и тобой нет ничего общего.

Ошибаешься! - воскликнула Пеппи. - Оба мы пригожие - на свинью похожие! Только, чур, не я!

Томми и Анника тихонько захихикали, а солидный господин покраснел от гнева.

Гадкая, наглая девчонка! - завопил он. - Я тебя научу, как надо себя вести!

Он протянул свою толстую руку, чтобы схватить Пеппи, но она ловко отпрыгнула в сторону, а секунду спустя уже сидела на ветке дуба. У господина глаза на лоб полезли от удивления.

Ну, так когда ты начнешь меня учить? - спросила Пеппи и поудобнее устроилась на ветке.

Успеется. Мне не к спеху, - заявил господин.

Вот и отлично, - сказала Пеппи, - потому что я собираюсь просидеть здесь на дереве до середины ноября.

Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого им не следовало бы делать. Потому что солидный господин был уже вне себя от ярости, и так как он не мог поймать Пеппи, то схватил за шиворот Аннику и закричал:

Что ж, придется проучить тебя! Уверен, что и тебе будет полезна хорошая взбучка.

Анника, которой никто никогда не давал взбучек, завизжала от испуга. В это мгновение Пеппи соскочила с дерева. Одним прыжком она оказалась возле господина.

Знаешь что, прежде чем ты начнешь драться, я, пожалуй, поиграю с тобой в мяч.

Так она и сделала. Она обхватила толстого солидного господина поперек туловища и несколько раз подбросила его в воздух, потом на вытянутых руках понесла его к машине и швырнула на заднее сиденье.

Я думаю, нам лучше отложить продажу этой лачуги на какой-нибудь другой день, - заявила она. - Видишь ли, я продаю свой дом только один раз в неделю и никогда не занимаюсь этим в пятницу. Ведь в пятницу нужно думать о том, как провести субботу и воскресенье, поэтому я обычно продаю его только по понедельникам, а по пятницам я занимаюсь уборкой. Всему свое время.

Господин с трудом пересел к рулю и дал полный газ, чтобы побыстрее отсюда убраться. Он был очень рассержен и огорчен еще и тем, что ему не удалось поговорить с хозяйкой виллы. Теперь он решил во что бы то ни стало купить этот участок, чтобы выгнать оттуда детей.

На площади он остановил машину и спросил у полицейского:

Не можете ли вы мне помочь встретиться с дамой, которой принадлежит вилла «Курица»?

С большим удовольствием, - ответил полицейский и тотчас сел в автомобиль. - Поворачивайте назад к вилле, - сказал он.

Хозяйки там нет, - возразил господин.

Вы ошибаетесь, она наверняка там, - заверил его полицейский.

С полицейским солидный господин чувствовал себя в безопасности и повернул назад. Уж очень ему не терпелось поговорить с хозяйкой виллы «Курица».

Вот дама, которой принадлежит эта вилла, - сказал полицейский и указал на дом.

Благородный господин поглядел туда, куда ему указал полицейский, схватился за лоб и застонал - на ступеньках террасы стояла рыжая девчонка, эта самая отвратительная Пеппи Длинныйчулок, и на вытянутых руках держала лошадь. Обезьянка сидела на плече у Анники.

Эй, ребята, глядите! - крикнула Пеппи. - Вернулся наш спукулянт.

Не спукулянт, а спекулянт, - поправила ее Анника.

Солидный господин растерянно глядел на детей.

Неужели… это вот… и есть хозяйка виллы? - спросил он упавшим голосом. - Помилуйте, это всего-навсего девчонка.

Да, - подтвердил полицейский. - Всего-навсего девчонка. Но это самая сильная девчонка в мире, и живет она здесь совсем одна.

К калитке рысцой подбежала лошадь, на ней верхом сидела вся троица. Пеппи поглядела на солидного господина и сказала:

Слушай, было очень весело, когда ты загадывал мне загадки, а теперь я тебе загадаю. Скажи, какая разница между моей лошадью и моей обезьянкой?

Честно говоря, сейчас господин меньше всего был расположен отгадывать загадки, но он почувствовал такое уважение к силе Пеппи, что не решился промолчать.

Ты спрашиваешь, какая разница между твоей лошадью и твоей обезьяной? Нет, к сожалению, этого я тебе сказать не могу.

Еще бы! На этот вопрос не так-то просто ответить, - сказала Пеппи. - Но я тебе подскажу. Если ты увидишь их обеих под деревом, а потом кто-то из них вскарабкается на его верхушку, то можешь быть совершенно уверен, что лошадь осталась внизу.

Солидный господин взялся за руль, снова дал полный газ и больше никогда-никогда не приезжал в наш маленький городок.

Стр. 16 из 19

Тем временем лошадь Пеппи начала беспокоиться, куда пропали Пеппи, Томми и Анника. Господин Нильсон, вернувшись из джунглей после встречи со своими родичами, тоже удивлялся исчезновению ребят. К тому же ему хотелось узнать, что скажет Пеппи, когда обнаружит, что он потерял в джунглях свою соломенную шляпу.

Лошадь и обезьяна решили отправиться на поиски Пеппи. Господин Нильсон вскочил на лошадь и ухватился за её хвост. Вскоре они прискакали на южную часть острова и тут же увидели Пеппи, которая как раз выглянула из пещеры. Лошадь радостно заржала.

Гляди, Пеппи, вон твоя лошадь! - крикнул Томми.

А Господин Нильсон вцепился ей в хвост! - подхватила Анника.

Бук побежал за лошадью и схватил её за гриву.

Эй ты, колдунья, - крикнул он Пеппи, - я сейчас убью твою лошадь?

Ты хочешь убить лошадь, которую я так люблю, - ужаснулась Пеппи, - такую милую, чудную, добрую лошадь?! Нет, ты этого никогда не сделаешь!

Ещё как сделаю! Ты же сама к этому вынуждаешь, - заявил Бук, - я её убью, если ты не принесёшь нам весь жемчуг. Ну, поживей! Спускайся, не то через несколько минут лошадь будет зарезана.

Пеппи с серьёзным видом поглядела на Бука.

Милый человек, - сказала она, - я прошу тебя, прошу от всего сердца: не убивай мою лошадь и оставь детям жемчуг.

Ты слышала, что я тебе сказал? Я не люблю повторять одно и то же. Немедленно спускайся с жемчугом, а не то…

Пусть она только спустится с жемчугом. Уж я её разделаю под орех в благодарность за эту ужасную ночь, которую мы провели здесь. А лошадь мы увезём с собой и высадим на каком-нибудь другом острове… А ну поторапливайся, девчонка, мне надоело ждать!

Иду, - ответила Пеппи, но только не забудь, что ты сам просил меня об этом.

По узким скалистым уступам Пеппи так легко сбежала вниз, словно это была ровная садовая дорожка, а потом прыгнула с высокой скалы и в одно мгновение очутилась на том плато, где стояли Бук и Джим, держа лошадь за гриву.

Она встала перед Буком, маленькая и тоненькая, в одной набедренной повязке, рыжие косички смешно торчали в разные стороны, а глаза горели каким-то странным огнём.

Где жемчуг, давай скорей! - крикнул Бук.

Сегодня я его не взяла с собой, потому что мы решили играть в чехарду, - ответила Пеппи.

Услышав этот ответ, Бук заревел от бешенства, да так дико, что Анника наверху в пещере задрожала.

Я вижу, мне придётся прикончить не только лошадь, но и тебя! - завопил он и кинулся к Пеппи.

Полегче на поворотах, дружок! - сказала Пеппи и, обхватив руками бандита, подкинула его метра на три над головой.

Когда он упал, он больно ударился о скалу. Тут настал черёд Джима. Только он размахнулся, чтобы стукнуть Пеппи, как она ловко увернулась, схватила Джима и тоже зашвырнула его на скалу, а когда он упал, тоже больно ударился. Джим и Бук сидели теперь на скале и громко стонали, а Пеппи ходила вокруг и отчитывала их:

Это просто позор так себя вести! Вы слишком пристрастились к игре в шарики. Куда это годится! Вы должны научиться отказываться от любых игр и от всяких развлечений. Главное в человеке - чувство меры, - закончила она назидательно.

Потом Пеппи схватила Джима и Бука за шиворот, стащила их в лодку и оттолкнула её от берега.

Поезжайте-ка поскорее домой и попросите вашу маму, чтобы она дала вам каждому по пять эре, тогда вы сможете купить себе пластмассовые шарики и наиграетесь всласть, - напутствовала их Пеппи, - уверяю вас, пластмассовыми шариками играть не хуже, чем жемчужными.

Несколько минут спустя пароход бандитов полным ходом удалялся от острова Веселия. И с тех пор они ни разу больше не появлялись в этих краях.

Пеппи погладила лошадь. Господин Нильсон прыгнул Пеппи на плечо. А тут как раз из-за дальнего мыса показался длинный ряд лодок. Это капитан и островитяне возвращались с охоты. Пеппи закричала от радости и стала им махать, а они приветствовали детей, подняв вверх вёсла.

Пеппи быстро приладила канат, чтобы Томми, Анника и все остальные ребята могли спуститься вниз. Когда лодки через несколько минут вошли в бухту, где на волнах покачивалась «Попрыгунья», все дети стояли на берегу.

Капитан Длинныйчулок хлопнул Пеппи по плечу.

Всё было спокойно? - спросил он.

Ага, - ответила Пеппи.

Ну, Пеппи, что ты говоришь, - сказала Анника, - здесь чуть-чуть не случилось несчастье.

Верно, а я и забыла! - воскликнула Пеппи. - Но ничего особенного не случилось, папа Эфроим. Знаешь, всё-таки когда тебя нет, у нас обязательно что-нибудь случается.

Ну скажи мне скорей, детка, что здесь произошло? - с тревогой в голосе спросил капитан Длинныйчулок.

Я же говорю, ничего особенного. Просто Господин Нильсон потерял в джунглях свою соломенную шляпу.

Как Пеппи покидает страну Веселию

Дни быстро шли. Удивительные дни в этом удивительном тёплом краю, где всегда сияло солнце, сверкала синяя вода и благоухали цветы.

Томми и Анника так загорели, что их почти нельзя было отличить от веселят. А веснушки Пеппи стали чуть не с блин величиной.

Наше путешествие заменило мне посещение института красоты, - радостно говорила Пеппи. - Никогда ещё я не была такой веснушчатой и красивой. Если так пойдёт дальше, я стану просто неотразима.

Собственно говоря, Момо, и Моана, и все другие дети считали, что Пеппи и так совершенно неотразима. Никогда ещё им не было так весело, как теперь, и они полюбили Пеппи не меньше, чем её любили Томми и Анника. Томми и Аннику они, конечно, тоже полюбили, а Пеппи, Томми и Анника, в свою очередь, всем сердцем привязались к местным ребятам. Поэтому им и было так весело всем вместе, и они играли целые дни напролёт и никак не могли наиграться. Часто они проводили по нескольку дней в пещере. Пеппи отнесла туда одеяла, и теперь они могли там ночевать с бо́льшими удобствами, чем в первую ночь. Она сплела верёвочную лестницу, которую спустила с отвесной скалы прямо в море, и все ребята с лёгкостью лазили вверх и вниз и купались сколько им вздумается. Да, теперь они могли плескаться в воде без всякой опаски, потому что Пеппи оградила под пещерой довольно большое пространство крепкой сеткой, которую не могла прокусить ни одна акула. Как интересно было заплывать в нижние пещеры, заполненные водой! Со временем Томми и Анника тоже научились нырять и доставать со дна жемчужные раковины.