История происхождения лошади. Алексей коркищенко - лошадиные истории. Древние лошади были размером с кошку

Леля переоделась в рабочее - свободную блузку, галифе, обула парусиновые черевички и, прихватив сумку с овсяными коржиками, сладкими и солеными, - сама их готовила, по собственному рецепту, - побежала к загону, к Лошадии, которую по праву называла своей крестницей. Это она дала кобылице такое имя. Окрестила также в тот год еще двух сверстниц Лошадии, нынешних ее близких подруг, найдя им редкие клички - Палёма и Кулёма.

Это произошло восемь лет назад, в начале мая. Леле тогда как раз исполнилось шесть, и дед Степашка впервые приехал с ней в гости ко второму деду - Лукашке, которого она полюбила с первой же минуты. Привезли ее прямо в летний лагерь конефермы, и здесь, посреди широкой целинной степи, рядом с лошадьми, они прожили целый месяц. Какой чудесный мир она открыла в те дни! И самым притягательным чудом для нее стали лошади. Ее просто не могли оторвать от них. Она безбоязненно, доверчиво подходила к ним, ласкала, и, что было удивительным, лошади сами нежно и бережно относились к девочке.

Бабушка Вера и бабушка Даша переживали по этому поводу страсть как, но дед Лукашка и дед Степашка успокаивали их: не волнуйтесь, мол, кони девочку не тронут, не такие уж они глупые.

И потом каждый год дед Степан и бабушка Вера получали отпуск в мае или в июне, приезжали сюда и всегда брали с собой Лелю.

Став старше, Леля сама отправлялась в хутор, если дед Степан с бабушкой Верой почему-то не могли. И находила в лагере работу по силам, не сидела сложа руки. Училась стряпать, стирать, чинить одежду - очень хотела быть деду Лукашке хорошей помощницей, так как ценила его работу выше всякой другой: душа ее уже крепко приросла к лошадям. Она в мечтах видела себя восприемницей жеребят, ветврачом. Поэтому ей всегда хотелось быть рядом с лошадьми, знать о них как можно больше. Еще с третьего класса стала она лучше учиться и вести себя дисциплинированно, добиваясь разрешения родителей на поступление в конно-спортивную школу при Ростовском ипподроме.

Но имей в виду, будешь посещать конно-спортивную школу при одном важнейшем условии: если не снизишь высоких показателей в учебе.

Согласна, папочка! Будь уверен - ни за что не снижу!

Ну зачем ты поставил перед ней такое условие?! - с возмущением воскликнула мать. - Ради того, чтобы ошиваться возле лошадей, она никакие показатели не снизит!

Ты права, мамочка! - согласилась Леля.

Да, она добилась своего и теперь могла "ошиваться возле лошадей" сколько хотела.

Глава вторая

Лошадия звала ее, нетерпеливо, капризно вздергивая головой и топая ногами: ласки ждала и угощения. А рядом с ней по бокам, не плечо к плечу, а чуть позади (иерархия в маточном косяке соблюдалась очень строго, а Лошадия была вожачкой в нем) стояли Палема и Кулема. За ними выстраивались остальные. Любопытствуя, задирали головы, тихонько ржали, узнавая Лелю. Это были донские, доно-черноморские кобылы и помесные - англо-донские и англо-доно-черноморские - все из числа родоначальниц буденновской породы. Содержавшиеся здесь племенные лошади имели одну масть - рыже-золотистую. И у многих были сходные отметины: белые звезды или лысины на лбу и белые бабки.

Тут, в загоне, стояли бабушки, матери, дочери и внучки. Лошадия вот уже прабабкой стала. Сама она привела пятерых жеребят, и теперь от нее шестого ждали. Лошадия и ее потомство успешно выступали на ипподромах страны, были рекордистами, брали первые призы.

Моя милая Лошадия, Лошенька-а, Ло-о-шенька-а-а, - нараспев говорила Леля, подходя к ней. - Как я по тебе соску-у-чи-лась, радость ты моя, золотая белоножка!.. Ты помнишь меня? Не забыла? - Несколько раз поцеловала в бархатистые губы и прильнула к шее, пахнущей острым, горячим потом.

Отзываясь на ласку, Лошадия задрожала тонкой атласной кожей. Приласкав Палему и Кулему, Леля покормила лошадей коржиками, вначале солеными, потом сладкими, начав эту процедуру с Лошадии, чтоб остальные помнили, кто среди них старший. Затем стала подзывать других кобыл. Они выстраивались у ограды, каждая соблюдая свою очередь при кормлении, и, круто изогнув изящные шеи, через верхнюю жердину тянулись к Леле, шевеля в нетерпении губами и раздувая трепещущие ноздри. Шел от маток удивительный, так любимый Лелей живой ток - она просто ощущала его волны лицом, руками, всем телом, испытывала несказанное волнение и восторг, ее заливала бьющая через край нежность к ним, и она загоралась желанием немедленно сделать что-то доброе, приятное для них. Взяв щетку и скребницу, она хотела уже забраться за ограду и сделать им хотя бы небольшой массаж, но тут ее остановил дед Лукьян:

Леля, погоди с этим. Завтракать им пора. Я приготовил мешанку из дерти, буряка и морковки. - Лукьян Корнеевич открыл ворота загона. - Ну, конские мамани, милости просим завтракать!

Первой вышла Лошадия. Интересно было наблюдать, как ее помощницы и подружки Палема и Кулема следили за порядком, не пропуская вперед молодых необученных кобылиц, еще не разбиравшихся толком в законах косяка.

Лошади проходили мимо неторопливо, важно, приветливо посматривая на деда с внучкой и коротко поматывая головой, а те любовно и заботливо оглядывали тонконогих, длинношеих, статных и сильных животных с красивыми, выразительными головами.

Солнце показалось из сиреневой дымки, высветило лошадей красноватыми лучами, и шерсть их засияла мягким золотистым блеском. Горизонт к западу прояснился, отчетливо проступили там дальние курганы и топографические вышки. И небо сплошь зазвенело жавороночьими колокольцами. Целинная степь просыпалась, легкий ветер понес ароматы полевых цветов.

Леля глубоко вздохнула, раскинув руки:

Как тут тихо и спокойно. А у нас - ужас что творится! Ни днем ни ночью покоя нет. Я просто замучилась!

И у нас уже неспокойно, Леля. Станцию Каялу часто бомбят. Наш тракторый отряд разбомбили, проклятые! Напугали конских мамань. До сих пор не могут успокоиться.

Леля задумчиво спросила, взяв деда под руку:

Скажи, Лукьян Корнеевич, вот они проходят мимо нас, головами этак покачивают, кивают - это что ж, они здороваются, а? Или просто так?.. Нет-нет, видишь: дальше проходят и уже не кивают! Что ты на это скажешь?

Может, здороваются, а может, укоряют нас: что ж вы, такие-сякие, - ай-яй-яй! - мы давно есть-пить хотим, а вы, недотепы, только вспомнили про нас!

Лукьян Корнеевич издавна привык к ее неожиданным вопросам. Года три назад она, например, поставила, его и Середина, помощника, в неловкое положение - не смогли они ответить на один ее каверзный вопрос:

Вот вы, старые коневоды, давно дружите с лошадьми, так скажите: лошадь - кто? Зверь или человек?

Середин ошарашенно посмотрел на него, пожал плечами: мол, твоя внучка, ты и выкручивайся. Что ж деду оставалось делать? Крякнул, почесал в затылке и с натугой стал подбирать слова:

Да как тебе сказать, внучка… Волк, например, или медведь - то зверь, а лошадь… Ну какой же она зверь, сама подумай! Лошадь - это лошадь! Она испокон веков рядом с человеком. Она его помощник, его боевой друг и соратник. На работу человек с лошадью вместе, в бой вместе, в гости вместе. Лошадь, она, конечно, ближе к человеку, чем к зверю…

Лукашка, ты не крути! - потребовала она. - Ты напрямки говори: лошадь - зверь или человек?

Да ты сама-то как считаешь? - спросил дед.

Я считаю так: лошадь - это человек!

А чего ж ты тогда у меня выпытываешь, если сама про это знаешь! - все же выкрутился он.

Внучка рассмеялась тогда и веселая ходила целый день.

…Они покормили лошадей, напоили и отпустили погулять, пощипать травки в огороженную леваду над прудом. И тут заметили всадника, идущего размашистой рысью по дороге из хутора.

Так это же сменщик мой, Середин! - удивленно сказал Лукьян Корнеевич. - А ему до вечера еще быть выходным. Что там стряслось?

Остановились у дороги, поджидая всадника.

Здорово ночевали! - поздоровался Середин, приглядываясь к Леле.

Здорово-здорово! - ответил Лукьян Корнеевич. - А мне, видишь, невестка внучку подкинула.

Лелю? Так это она? А я смотрю-смотрю на нее и думаю: да кто ж такая? Заметно подросла, барышня стала. Дак это ж хорошо, что она тут, наша добрая помощница!.. Она с моим Петькой поможет нам.

Так ты чего прискакал?

Вишь, какое дело, Лукьян… Военком приказал тебе обучать призывников-кавалеристов военному делу, джигитовке, вольтижировке и всяким там хитростям сабельного боя. Три дня в неделю.

Да он что! Какой из меня теперь джигит! А где тот самый ихний инструктор? Как его… Чапля Рубаная?

Так вчерась мобилизовали Чаплю энтого… Раз-два - и в эшелон, под Таганрог!

И до него дошло… Довоевались!

Может и до нас дойти. Тяжелая война. Так, значится, приказал военком немедля приступить к обучению. Наверстать, говорит, упущенное. Форсировать… Три дня в неделю, после обеда до вечера. Скачи домой тотчас, тебе ж надо набруньковаться, побриться, значится, амуницию привести в порядок, чтоб примером быть для призывников.

Да я ж подзабыл все эти дела!

Дед Лукьян Корнеевич, да ты не волнуйся, я помогу тебе, - горячо сказала Леля. - Я взяла с собой целую кипу книг про лошадей. Есть "Коневодство" профессора Кулешова, "Конские породы" профессора Придорогина и есть еще очень хорошая книга "Иппология" - учебник для кавалерийских и артиллерийских школ. Мне папа подарил. Я его наизусть знаю, можно сказать… - продолжала Леля чуть сдержанней, поймав себя на хвастовстве. - Правда-правда, Лукьян Корнеевич, можешь проверить меня. Я и для Петьки вашего привезла, - добавила она на всякий случай, несколько кокетливо поглядывая на Середина.

Старики переглянулись, усмехаясь.

История № 1
Однажды император Николай I лично приехал на Воронежский конезавод, где выводили знаменитую орловскую породу. Как только перед Его Величеством раскрылись двери конюшни, все находившиеся там жеребцы громко заржали. Недоуменный монарх поинтересовался у крепостного конюха Шишкина о причине этого явления, и тот ответил:
— Даже кони у нас восторженно приветствуют государя императора! Ответ столь понравился царю, что находчивый конюх тут же получил от государя вольную грамоту. На воле Шишкин не оставил любимого ремесла и вскорости открыл собственный конный завод.

СПРАВКА: В XIX веке коннозаводческая деятельность России находилась под особым патронажем царской фамилии, так как была одной из важнейших составляющих военной мощи страны.
История № 2
В конце 80-х, когда деятельность Московского ипподрома проходила уже с серьезными перебоями, я стал свидетелем одной занимательной картины. Зайдя в гости к приятелю, который жил прямо напротив ипподрома, я вышел на балкон и увидел на улице огромную толпу людей, которые бегали, суетились, о чем-то кричали и замолкали, как будто по команде. Тогда я спросил хозяина:
— Саш, а что там происходит?
— А-а, наверное, опять бега отменили.
— Ну и что?
— А все, кто пришел, просто так разойтись теперь не могут и делают ставки: какой трамвай раньше придет…
История № 3
В России, как, впрочем, и в других странах, коннозаводчики всегда пытались скрещивать породы для того, чтобы улучшить скаковые качества жеребцов, но ничего путного не получалось. Одна история крайне показательна. В начале ХХ века знаменитый коннозаводчик решил попробовать скрестить орловскую породу с недавно завезенной американской, покрывая родных кобылиц иноземными жеребцами. Своего первого жеребенка этот селекционер с немалой долей фантазии назвал Дай Попробую. Прошло несколько лет, и, завершая свой эксперимент, последнего жеребенка он самокритично окрестил Брось Мудрить.
СПРАВКА: Английская скаковая - порода лошадей, выведенная 200 лет назад в результате трех столетий кропотливой селекционной работы. Среди профессионалов сегодня она считается идеальной.
История № 4
Несколько лет назад, когда Израиль де-юре еще находился в состоянии войны с Иорданией, в Эйлате, на побережье Акабского залива, случилось чрезвычайное происшествие. Из конюшен будущего короля Иордании Абдаллы вырвался его любимый племенной жеребец, стоивший не один миллион долларов, и бросился в воду...
Надо сказать, что розовый дворец Абдаллы находится буквально в пятистах метрах от государственной границы, поэтому неудивительно, что выплыл этот красавец на переполненном пляже Эйлата — знаменитого курорта Израиля. В принципе, это могло бы стать началом серьезного политического кризиса, но… Через полчаса из эйлатской мэрии уже звонили по всем конезаводам земли обетованной с требованием срочно привезти самых лучших племенных кобылиц...
Ранним утром следующего дня официальная делегация Эйлата привела на КПП виновника инцидента, который после бурной ночи едва передвигал ноги и ошалело мотал головой. С соблюдением всех формальностей этого красавца торжественно возвратили хозяевам и вежливо предложили... заполнить официальные документы по осеменению.
Все остались довольны, включая, естественно, и несознательного нарушителя.
История № 5
Когда на Московском ипподроме с многолетним перерывом открыли сезон, на первые же скачки прикатил разъяренный представитель мэрии и, выпучив глаза, принялся привычно орать: — В чем дело?! Кто вам позволил?!
Вновь назначенный директор комплекса Владимир Жуковский напрягся и очень тихим голосом сказал:
— Вы тон-то смените, а то ведь я тоже кричать умею. Конным полком без микрофона командовал.
— Я спрашиваю, что за самоуправство, кто вам позволил открывать скачки?
— Государь император Николай Павлович, еще в 1834 году! Чиновник ошалело запнулся, но все равно продолжал гнуть свое: — Все равно! Нужно было спросить разрешения у мэрии!
— А кто должен был спросить — Николай Павлович?
Вокруг стали хихикать, вельможа быстро переключился на другие вопросы, и скандал затих.
СПРАВКА: Московский ипподром открыт осенью 1834 года на Ходынском поле по повелению российского императора Николая I. Сегодня он является одним из старейших в Европе.
Сергей МИРОВ

27.08.2013

Современная лошадь относится к семейству лошадиных, к которому принадлежат также ослы и зебры. Семейство лошадиных относится к отряду непарнокопытных, к которому также относятся тапиры и носороги, все они – потомки отряда кондиляртров, давно вымерших первобытных млекопитающих, ставших предками всех копытных.

Благодаря ископаемым останкам стало возможным выявить некоторые аспекты 60 млн. лет эволюции лошади, включая то, как она приспосабливалась к изменениям окружающей среды. История лошади начинается с эогиппуса, который жил в Северной Америке в эоцене. Он был некрупным, размером с небольшую собаку, жил в лесу, питался листьями. Эогиппус передвигался по мягкой почве, у него было четыре пальца на передних и три на задних ногах с мягкими подушечками, как у собак. Вероятно, у него была покровительственная окраска, помогающая прятаться от хищников. В олигоцене появились сначала мезогиппус, затем мерикгиппус, именно тогда впервые произошли значительные изменения строения: ноги стали гораздо длиннее, спина – прямее, а само животное – крупнее. Один палец на передних ногах исчез, таким образом, на всех ногах их стало по три.

Наиболее существенный этап эволюции произошел в миоцене, когда предки лошадей стали степными животными. Эти изменения условий среды отразились на строении зубов, которым теперь предстояло пережевывать траву, а не листья деревьев, удлинилась шея и ноги. Средний палец стал больше и сильнее, в итоге превратившись в копыто, а два остальных - редуцировались и перестали касаться земли.

В это время семейство лошадиных достигает своего расцвета: появляется множество разных подсемейств. Однако большая часть их вымирает, а следующим звеном между эогиппусом и современной лошадью становится плиогиппус. Он жил приблизительно 10 – 5 млн. лет назад, у него были длинные ноги, на каждой по одному пальцу, защищенному копытом. Лошадь, какую мы знаем сейчас, появилась около 1 млн. лет назад.

Все представители современного семейства лошадиных – быстрые бегуны, опирающиеся только на один палец (копыто); все они социализированные травоядные животные.

Считается, что современные лошади восходят к 3-м первоначальным типам, возникшим в различных условиях среды. В Северной Европе жили родоначальники тяжеловозов. Примитивная азиатская дикая лошадь дожившая до сегодняшнего дня, была открыта в 1881 г. Н.М. Пржевальским (названа в его честь). В Восточной Европе жил более утонченный тарпан.

К моменту одомашнивания лошади человеком возникли четыре подвида: два типа высокорослой лошади и два типа пони. Пони первого типа (с северо-запада Европы) напоминал современного эсмурского пони. Пони второго типа (север Евразии), крупнее и тяжелее, похожий на современного хайлендского пони. Лошади третьего типа были немного крупнее, но более легкого телосложения и приспособлены к жизни в жарком климате. Считается, что к этому типу близка ахалтекинская порода. Лошадь четвертого типа (западная Азия) – самая маленькая, но самая утонченная, как и ее потомок – каспийский пони.

Эта статья для тех, кому нравится не только любоваться лошадьми со стороны, но и общаться с этими благородными животными.

Пони - тоже кони
Если ваш малыш мечтает покататься на живом пони, отведите его в конноспортивный комплекс «Измайлово» . Здесь уже на первом занятии учат седлать, садиться, ехать шагом и останавливаться. Если ребенку понравится, то на следующих уроках он узнает, как пустить лошадку рысью или в галоп, а самые смелые и последовательные «жокеи» смогут даже принять участие в соревнованиях. На первых порах все тренируются в манеже, но со временем обязательно будут и конные прогулки по парку. После таких тренировок дети без страха пересаживаются на больших лошадей.

Иппотерапия - что это такое?
Катание верхом - занятие не только приятное, но и очень полезное, - уверены руководители детской спортивной школы «Белка» (Конноспортивный клуб «Белая дача» ), разработавшие здесь множество лечебных программ. Иппотерапия проводится без седла, а контакт пациента и животного усиливается еще и тем, что проходит с повышением температуры (температура тела лошади выше, чем у человека). Такие занятия улучшают двигательные функции, координацию движений и чувство равновесия, а также ускоряют интеллектуальное и эмоциональное развитие. Плюс ко всему занятия в этой школе - совершенно бесплатные.

Царская конюшня
Для любителей старины и просто любознательных посетителей в усадьбе «Коломенское» проводят специальные экскурсии на «Конюшенном дворе» . Сегодня здесь все выглядит так же, как при царе Алексей Михайловиче - и конюшня, в которой содержатся 2 пони и 11 лошадей разных пород (от орловских рысаков до тяжеловозов), и каретная, где хранятся экипажи, кареты, сани, повозки, и дом конюхов, и даже сеновал. Особый интерес вызывает действующая кузница, где можно увидеть, как изготавливают подковы и ремонтируют экипажи. После экскурсии гостей ждет катание на тройках в карете или экипаже по территории усадьбы.

Эскадрон гусар летучих
Если ваш ребенок не первый день в седле и слова «конкур», «выездка» или «вольтижировка» не сходят у него с языка, то он наверняка по достоинству оценит знаменитую конноспортивную базу ЦСКА . Здесь тренируются не только романтически настроенные любители верховой езды, но и настоящие спортсмены-профессионалы, а также те, кто стремится ими стать. После недавней реконструкции грунта здесь проводятся престижные международные турниры.

Звезды в седле
Любителям конных прогулок на природе стоит непременно приехать на Первый конезавод . Это живописнейшее место пришлось по вкусу и депутатам, и кино-звездам, и простым любителям активного отдыха. Что, впрочем, неудивительно: конезаводу принадлежат огромные территории, и места для прогулок верхом предостаточно. При желании можно взять на прокат экипировку, краги и каску. А если вдруг у вас появился скакун, а жилплощадь не позволяет держать его при себе, можно поставить животное в местные конюшни (около $500 в месяц), и его будут мыть, чистить и выгуливать наравне с местными старожилами: лошадьми телеведущего Сергея Доренко, Ренаты Литвиновой, Степана Михалкова и многих других.

Конное поло
Особое место в ряду модных мест занимает Московский поло-клуб . Конное поло, престижный и популярный во всем мире вид спорта, постепенно приживается и у нас. Основатель клуба, Виктор Уако, закупил в Аргентине двадцать поло-пони, и теперь на Николиной горе азартно размахивают клюшками и носятся на невысоких маневренных лошадях те счастливцы, для которых годовое членство в 150 000 не является проблемой. Примечательно, что тренирует московских «половцев» Бернардо Кормик, до этого бывший личный тренер султана Брунея. Заинтересованным лицам сразу вступать в клуб вовсе не обязательно - можно брать индивидуальные уроки. К занятиям допускают также и тех, кто верхом ездить еще не умеет.

По-международному
Столичные модники и эстеты, для которых верховая езда - это прежде всего приятный отдых, предпочитают Международный спортивный конный клуб Pradar . Снаружи похожий на гостиницу «Россия», внутри он скорее напоминает средневековый замок. Кованые решетки, брусчатка - такого в Москве больше не увидишь нигде. Пока дети занимаются спортом, родители могут заглянуть в ресторан «Экипажъ» или поиграть в бильярд в респектабельном обществе.

Экскурсия в страну азарта
Московский ипподром - излюбленное место тех, кто предпочитает не ездить на лошадях, а любоваться ими со стороны. Специально для детей здесь проводятся экскурсии «Ветер в гривах», где школьники знакомятся с историей ипподрома и получают уникальный шанс увидеть его «закулисную» жизнь. А если вспомнить, что царь Александр II без наследника престола на скачках вообще не появлялся, то втенет понятно, что походы на ипподром - развлечение семейное.

Андрей забыл в башне подзорную трубу. Пока сидел внизу, все время про нее помнил, а когда выбрался - забыл! И сообразил, что ценный инструмент остался наверху, только когда Вера Павловна спросила, что их туда понесло.

Он бежал и ругал себя, что труба дорогая, чужая, мало того - неизвестно еще, выпускают ли сейчас такие. И если потеряется, то где искать что-то похожее - совершенно непонятно.

Пулей взлетел по витой лесенке наверх, откинул люк и выдохнул:

Подзорная труба на самом деле стояла как ни в чем не бывало. Она даже не запылилась за те ужасные часы, что ребята провели в плену у коварного недостроенного дома. Андрей вдруг подумал - а может, и правда, хозяина этого дома убили при какой-то разборке, и теперь его дух поселился здесь и преследует всех, кто приходит? Вот и они не просто так в подвал провалились.

Жуть какая в голову лезет!

Андрей отвинтил подзорную трубу от треноги, сунул ее в чехол, сложил туда же треногу. Посмотрел по сторонам - не забыл ничего? Вроде на этот раз все взял. И только собрался спускаться, как услышал внизу голоса.

Андрей прекрасно понимал, что в этой башне он находиться никакого права не имеет. И именно поэтому он, вместо того чтобы спокойно спуститься, рывком закрыл люк, через который попал в комнатку под крышей, и прислушался.

Может, еще обойдется, и это просто соседи, которые идут мимо?

Вот, смотри, сюда одну, туда вторую, и никаких проблем, - услышал Андрей знакомый голос. Где он его слышал?

Да ладно, вторую-то как раз необязательно, - второй голос тоже знаком.

А куда ее денешь? Там оставить - вдруг найдут, а потом и эту отыщут. На колбасу, что ли? Так я же не татаро-монгол, я лучше свиного шашлычка поем, - хихикнул первый.

Ладно, подумаем, - пообещал второй. - Ты мне вот что скажи, когда ветеринар наконец приедет! - с угрозой сказал он.

И тут Андрей наконец сообразил, откуда он знает эти голоса! Эти двое приходили сюда вчера вечером. Вася и Сема. Ну да, они еще про какую-то заразу говорили. Может, как раз ее ветеринар и должен вылечить?

Завтра! В крайнем случае - послезавтра. Уж очень у него теща въедливая, никак не отстает. Но завтра он с ней разделается, обещал.

Или я с тобой разделаюсь, - рявкнул Вася. - Из-за какой-то ерунды такое дело провалить…

Да че ты, еще же ничего не случилось, - заюлил Сема.

А тебе надо, чтобы случилось? - удивился Василий и, судя по звукам, вышел из башенки. Сема пошел за ним и еще на улице продолжал уговаривать - но уже не так громко и не слишком конкретно. Так просто - мол, не бери в голову, и все путем будет…

Андрей сел на пол и долго прислушивался - ушли? Наконец решил, что «гости» уже далеко, и осторожно, стараясь не греметь, спустился по лестнице.

Там он, также со всеми предосторожностями, оглядываясь и прячась за кустами, пробрался к лазy и выбрался за забор.

И остолбенел!

Совсем рядом стояли двое парней - именно те, что только что приходили к башенке. Правда, они его еще не видели - стояли, повернувшись спиной, и глядели куда-то за реку. Поэтому Андрей решил, что сможет проскочить незамеченным, и осторожно пошел вдоль забора. Правда, пришлось идти в другую сторону - парни стояли как раз на пути. Он дошел уже почти до угла. Остановился, повернулся к парням - хотел убедиться, что они на него не обратили внимания, - как вдруг один из них, тот, что покрупнее, развернулся и посмотрел на Андрея в упор.

Мальчик похолодел. Ну, вот и застукали! Бежать бы - но ноги не слушались, он стоял как пришитый и только смотрел, как парень не спеша подходит к нему.

Ты, - ткнул парень в Андрея пальцем. - Ты местный?

Н-нет, - сказал он. - Я тут… Отдыхаю.

Дачник, - махнул рукой другой парень, судя по голосу, Сема. - Оставь его.

А заработать хочешь? - не обратил внимания на своего приятеля Василий.

Х-хочу, - сориентировался Андрей. Он уже догадался, что парни не поняли, откуда и куда он направляется. Видимо, они решили, что он идет из-за угла в эту сторону, а не наоборот. - А что надо?

Да оставь ты его, - занервничал второй парень. - Пойдем.

Василий хотел возразить, но внезапно передумал.

Ладно, работа отменяется. Иди, куда шел.

Но Андрей уже сообразил, что дело намечалось интересное и, возможно, прибыльное, и сделал круглые глаза наивного деревенского дурачка:

А работа? Я, честно, заработать хочу. У меня кроссовки порвались, хотел купить! А?

Да не надо нам никого! - взорвался Сема. - Пошутили мы! Иди давай!

Андрей перевел взгляд на Василия, но тот ничего не сказал, только посмотрел так задумчиво-задумчиво, отчего у Андрея по спине побежали мурашки.

Ну ладно, не надо так не надо, - согласился мальчик и пошел своей дорогой. То есть той дорогой, которой, как думали парни, он шел с самого начала - от угла мимо них в проулок.

Шел Андрей спокойно, как будто делать ему нечего и торопиться некуда, но как только повернул за забор, кинулся бежать. Потом он довольно долго искал, как выбраться к дому Веры Павловны, так что идея подговорить Тимку проследить, куда пойдут эти подозрительные парни, пропала сама собой.

Встретили его радостно и шумно. Вера Павловна наливала уже по третьей чашке чая и радовалась тому, с какой скоростью исчезало грушевое варенье.

Садись, - подвинула она чашку Андрею. - Куда пропал, почему так долго ходил?

Заблудился, - коротко ответил, присаживаясь за стол, Андрей. При этом он поймал недоверчивый Катин взгляд и тихонько ей подмигнул - мол, потом расскажу. А Томка насторожилась и покосилась на Катю - чего это он ей подмигивает. Тогда Катя и ей подмигнула. Теперь уже Тимка уставился на Томку…

Катя поняла, что сейчас перемигивания пойдут по второму кругу, и тогда хозяева точно заподозрят неладное и начнутся расспросы. Поэтому она вежливо поинтересовалась у Кирилла, сколько лет Принцу.

Он у нас еще молодой, - улыбнулся Кирилл. - Десять лет всего.

Но ведь на скачках выступают трехлетки, - припомнила девочка. - Значит, он не очень молодой? Сколько лошади вообще живут?

У кого как получается, - пожал плечами Кирилл. - А вообще - лет двадцать, двадцать пять. Бывают и старше кони. Говорят, был конь, который дожил до сорока лет. Но это уже легенда. А скачки… Так то скачки! Это так, молодняк порезвиться вышел. Носятся как угорелые, кто быстрее. А Принц у нас - профессор.

Профессор! - засмеялась Настя. Она уже пришла в себя, пила чай, аккуратно положив забинтованную ножку на табурет, и слегка кокетничала с Кириллом.

Конечно! Выездка - это вам не бега. Тут думать надо. Выездка - не дрессировка, тут главное, как лошадь с наездником друг друга чувствуют. Принц - артист. Умеет себя подать, выступать любит. Некоторые лошади народа путаются, а он наоборот - хочет, чтобы им любовались. Но с гонором. Не понравится ему кто-то, и все - только берегись! Одного типа на конюшне чуть не убил. Тот кобылу молодую вывел в манеж, а она не пошла. Тип ее кнутом охаживать стал, так Принц - его выводили как раз - вырвался, и прямиком к тому типу. Чудом просто не покалечил.

А Принца… Его вы никогда не бьете? - осторожно спросила Катя. Она все еще помнила, как этого самого коня вели из леса, и тот, кто его вел, замахивался на него - кнутом. Или не кнутом?

Принца? Ну, когда верхом сижу, то хлыстиком подгоняю, управляю, но это не называется - бью, - засмеялся Кирилл.

Нет, а если рядом идете, а он не слушается, - вмешалась Томка. Она поняла, почему Катя задала свой вопрос.

Тут и бить нельзя, - удивился Кирилл. - Он тогда такое устроит! И сам не устоишь, и лошадь не удержишь. А вот рукой на него машу. Он чуть приседает, в сторону подает и идет веселее. Но это у нас… Ну, что-то вроде игры. То есть я ему показываю - не балуй.

Лошади - они сильные, - кивнул Сергей. - У нас случай был на конюшие. Привезли к нам наковальню. Привезли, на землю бросили. А наковальня не очень уж и большая, но тяжелая - жуть! Мы ее с четырьмя мужиками потом поднимали, когда для нее столешницу сколотили из бревен и досок. Еле подняли. Так вот, какой-то конюх…

Витька, он только к нам пришел, - вставил Кирилл.

Ага, Витька. Он вел лошадь мимо, его позвали, он глядь - куда лошадь привязать? И привязал к наковальне - мы ее только-только на столешницу установили. Мол, тяжеленная, куда лошадь от нее денется. Привязал крепко, не отвяжется.

Она и не отвязалась, - расхохотался Кирилл. - Наковальня во дворе стояла. И только Витька отошел, как к нам во двор сено привезли. На грузовике. А кобыла пугливая оказалась, она как услышала, что сзади к ней огромная машина подъезжает, перепугалась, заржала и прочь кинулась!

Вместе с наковальней! - засмеялся Серега.

Как - с наковальней?! - охнула Катя. - Она же тяжеленная.

А вот так! - хохотал Кирилл. - Кобыла по двору танцует, голову задирает, а на поводе у нее - наковальня висит!

Крепкая уздечка попалась, - подтвердил Серега, вытирая слезы от смеха. - Не рвется, зараза.

Ну, тогда нам не до смеха было вообще-то, - признался Кирилл. - Мы все обмерли - кобыла от страха по двору носится, у передних ног наковальня раскачивается, а она знай круги выписывает! И главное - на ней простая уздечка была! Без трензеля. Как к ней подступиться? Не дай бог угодит наковальней себе по ногам, сломает еще - что тогда делать? У лошадей переломы ног не лечатся.

Как - не лечатся? - удивилась Настя.

А вот так, - подтвердил Сергей. - А кобыла класса высокого, такую не заменишь.

Красивая? - спросила Томка.

Данные отличные. Буденновская, рыжая такая, высокая. Молодая. Ее на племя готовят, когда с соревнований приедет.

Хорошо, она в угол потом зашла, и мы смогли ее успокоить, - продолжил Кирилл. - А то думали - все, каюк лошади.

А с наковальней что? - поинтересовался Тимка.

А чего с ней? Отвязали да бросили. Теперь никак на место не поставим - никому надрываться неохота.

А лошадь ее одна подняла! - поразилась Томка.

Да еще как! Легко! Вот такие они сильные.

А если лошадь сильнее, чем пять мужчин, то почему она слушается? - спросил Тимофей. - Почему не убежит, народ не раскидает?

Ну, человек за тысячи лет, что лошадь у него живет, придумал всякие способы с ней справляться. И потом - может, привычка? Лошадь знает, что ее тут накормят, почистят, попить дадут. Вот и не уходит никуда.

И Принц не хочет уходить? - спросила Катя.

А чего ему? Его тут любят. А это он понимает.

А что же он убегал? Нам Вера Павловна рассказывала, - пояснила девочка свой вопрос.

А, это… Кто ж его знает? Вообще-то он у нас умный.

Даже слишком, - буркнул Серега. - Помнишь, перед соревнованиями?

А что было? - полюбопытствовала Томка. Ей вообще этот разговор - про лошадей - очень нравился.

Да мы тогда тренировались много. У Принца испанский шаг не очень хорошо получался, и с пируэтами проблема была. Небольшая, правда. Потом-то мы поняли, что у него были проблемы с темпом, и все исправилось быстро. А тогда бились-бились…

И еще в эти дни нас по времени сдвинули - манеж-то не только нам нужен, вот и получилось, что Принц одновременно с другим жеребцом выходил тренироваться. А они как-то друг друга не полюбили - фыркали, грозились. Но работали, ничего не скажешь, - добавил Кирилл.

Ага, - пробасил Серега. - Мы и не обращали внимания. Тем более что нам сначала сказали, что это временно. И тут как-то у денника Принца я стою, а ко мне подходит директор и заявляет, что теперь это время наше, и мы так и будем тренироваться. Вместе с тем жеребцом. Ну, я кивнул, а на следующий день Принц захромал.

И хромает так натурально, мы перепугались, ветеринара вызвали, тот ничего понять не может. Массаж, уколы - ничего не помогает. - Кирилл усмехнулся. - Мы уж думали - все, конец карьере. Дня три промучились. А потом мимо нас этого жеребца ведут - в другую конюшню переводят. Мы с конюхом поговорили, попрощались, и я смотрю - а Принц наш хромать-то перестал! Ходит себе плавненько, и все почему-то испанским шагом по деннику расхаживает.

Намекает, что, мол, работать пора! - снова заржал Серега.

Так это что, он притворялся? - сообразила восхищенная Томка.

Ну! Вот такая умная скотинка!

Так это что, он и человеческий язык понимает? Ведь он же захромал после того, как сказали, что теперь всегда будет с тем жеребцом в одном манеже тренироваться, а перестал, когда его перевели!

Точно! - И Кирилл внимательно посмотрел па Катю. - Да вы прямо детективы! По крайней мере, Шерлок Холмс твоей дедукции позавидовал бы.