Борець Піддубний Іван Максимович: коротка біографія справжнього російського богатиря. «Людина величезної сили та дурості». Справжня історія Івана Піддубного

Зростання – 184 см; Вага – 139 кг; Шия – 50 см; Біцепс – 46 см; Груди – 138 см; Талія – 104 см; Стегна – 70 см; Гомілка – 47 см.

Іван Піддубний пішов у батька – величезного козака. Їхні предки билися у військах Івана Грозного, захищаючи Русь від татар, а за Петра I билися зі шведами під Полтавою. Народився у Полтавській губернії 1871 року. У сім'ї було четверо братів і три сестри – природно, як старшому Іванові доводилося з дитинства працювати фізично. Будучи богатирського зросту та геркулесової сили, він кидав мішки із зерном на віз, начебто вони були набиті сіном. З величезним батьком своїм - Максимом Івановичем, який став першим тренером сина, на радість мешканцям села вони боролися просто на вулиці. Обидва силачі, оточені з усіх боків тісною стіною односельців, брали один одного за пояси і не відпускали доти, доки хтось не виявиться лежачим на лопатках.

Залишив рідні місця Піддубний через любовну драму – кохану дівчину не віддали за нього, за бідняка. Подався на заробітки до Севастополя. Пропрацював вантажником у грецькій фірмі «Лівас», потім перевівся у порт Феодосії і оселився з двома учнями морехідних класів. Його сусіди виявились завзятими спортсменами, від них Піддубний дізнався, що таке система тренувань.

Незабаром він уже ходив цирк Івана Безкоровайного мірятися силою з відомими атлетами та борцями – це міг зробити будь-хто з глядачів. Перший поєдинок закінчився програшем. Це змусило Піддубного зайнятися тренуваннями. Він встановив собі жорсткий спортивний режим: вправи з 32-кілограмовими гирями, 112-кілограмовою штангою, обливання холодною водою, дієта, відмова від тютюну та випивки. Так, з поразки розпочалася спортивна кар'єра Івана Піддубного.

Він пішов працювати до цирку італійця Енріко Труцці, який базувався у Севастополі. Ось тут виступи вже стали тріумфом. Піддубний мав феноменальну силу, прекрасну атлетичну фігуру і чіткі, мужні риси обличчя. На арені він епатував. Йому клали на плечі телеграфний стовп і по обидва боки повисали чоловік по десять, поки стовп не ламався. Але це була лише розминка! Далі починалося те, навіщо Піддубний виходив на арену - споконвічно російська боротьба на поясах: суперники закидали шкіряні ремені один одному за талію, намагаючись повалити. Піддубному на його супротивників вистачало п'ять хвилин. Газети друкували портрети нової зірки цирку, Іван був кумиром Криму. У нього з'явилися прихильниці, своє старе кохання він забув, роман з дорослою, підступною угоркою-канатоходкою тепер хвилював його серце. Тим часом до батька дійшли чутки, що Іван у самому «сорому» вигляді, в обтягувальному трико, замість того, щоб зайнятися справою, кидає гирі. Брати передали: «Батько на тебе гнівається і погрожує обламати тебе оглоблю. Краще до Різдва не приїжджай». А оскільки і канатоходка покинула борця, розганяти смуток Піддубний вирушив до Києва.

Говорили, що на запитання, чи є хтось у світі, хто може його здолати, Піддубний негайно відповідав: «Є! Баби! Все життя мене, дурня, зі шляху-доріжки збивали».

Це був лише частково жарт, тому що в біографії богатиря дуже багато драматичних моментів, пов'язаних саме із серцевими справами. У Київському цирку під час вистави розбилася на смерть його наречена – еквілібристка Маша Дозмарова.

Відразу після цієї гіркої події Піддубному прийшла телеграма з Пітербурга. Голова Санкт-Петербурзького атлетичного товариства граф Рібоп'єр запросив його на важливу розмову.Виявилося, французьке спортивне суспільство просило направити представника Росії для участі у міжнародних змаганнях на звання чемпіона світу з французької боротьби. То справді був 1903 рік. Як з'ясувалося, Піддубний потрапив у поле зору суспільства і йому запропонували поїхати до Парижа. До Івана приставили найкращого тренера - мсьє Ежена де Парі, і дали три місяці на підготовку. У Парижі на нього чекало 130 професійних борців.Умови змагання були жорсткими - єдина поразка позбавляла права подальшої участі у змаганні.

Про чемпіонат говорив увесь Париж. Місця у театрі «Казино де Парі» бралися з боєм. Нікому не відомий "російський ведмідь" виграв одинадцять сутичок. Піддубний, якому вже виповнилося 33 роки, мав поєдинок з улюбленцем парижан, двадцятирічним красенем-атлетом Раулем ле Буше. Той з перших же секунд сутички пішов у шалену атаку і незабаром зітхнув. Піддубному тільки й залишалося покласти його на лопатки, але француз як риба вислизав із рук. Стало ясно, що Рауль змащений якоюсь жировою речовиною. У відповідь на протест Піддубного, котрий звинувачував супротивника в шахрайстві, суддівська колегія, хоч і переконалася, що на тіло Рауля нанесено оливкову олію, ухвалила боротьбу продовжувати, а «слизького» супротивника Піддубного кожні п'ять хвилин обтирати рушником.

За годину бою з Раулем Піддубному не вдалося покласти француза на лопатки, хоча перевага була за ним. Навіть глядачі, які вболівали за співвітчизника, обурилися, коли судді, які визнали шахрайство Рауля, присудили перемогу все-таки йому «за гарні та вмілі ухиляння від гострих прийомів». У Петербурзі дізналися про паризький інцидент, але, не бажаючи великого скандалу, телеграфом запропонували суддівській колегії повторити поєдинок Піддубного і Рауля. Але «переможець» категорично відмовився.

Тепер доля постійно зводила ворогів – «російського ведмедя» та віроломного француза. Коли Рауль приїхав до Петербурга на Міжнародний чемпіонат, він запропонував піддубний хабар у 20 тисяч франків. За це Піддубний поставив француза на рингу рачки і під свист залу тримав його близько двадцяти хвилин. Відпустив Рауля лише на вимогу суддів.

А ось як описує очевидець боротьбу Піддубного з іншим супротивником – чемпіоном світу Полем Понсом:

«Понс був несхожий на звичайного Понса. Ніхто ще з ним не поводився так зухвало, як Піддубний, він жбурляв його по арені... Понсові не довелося зробити жодного прийому, він ледве встигав захищатися від Піддубного. До кінця боротьби на Понса шкода було дивитися: його шаровари спустилися, ніби він раптово схуд сантиметрів на двадцять у талії, його майка задерлася, скомкалася і перетворилася на ганчірку, яку хотілося вичавити».

За п'ять хвилин до закінчення двогодинного поєдинку Піддубний поклав чемпіона світу на обидві лопатки. Публіка підвелася з місця. Це був навіть не тріумфальний крик, а рев, що долітав, як стверджували, до Невського проспекту.

На початку XX століття вся Європа була охоплена інтересом до боротьби – «королеви спорту». Школи, товариства, атлетичні клуби, знаменитості, змагання, черги, тоталізатор. Піддубного запрошували на всі великі змагання. У 1905 році в Петербурзі він отримав першу в житті золоту медаль та великий грошовий приз. Наступний його крок – міжнародні змагання на звання чемпіона світу.

Чемпіонат світу проходив у знаменитому паризькому театрі "Фолі Бержер". Це була борцова еліта – 140 найкращих представників. Полягали парі на фантастичні суми. На піддубних ставок не було. І дарма – виграв саме він! Тріумфальна перемога та вже третя над Раулем ле Буше!

Четверта зустріч із давнім ворогом Буше у шестиразового чемпіона світу мала відбутися в Ніцці. Але на Івана відбувся замах… Якби не його інтуїція та фізична сила, четверо найманців убили б його, очевидно, на замовлення. Незабаром пролунала чутка, що Рауль раптово помер від менінгіту. Найманці, хоч і не виконали своєї роботи, зажадали від замовника вбивства грошей. Рауль їм відмовив, і був побитий гумовими палицями по голові, через що помер.

Піддубний став по-іншому ставитись до спорту, розуміючи, що борцями торгують, а спорт потрапляє до рук ділків. Прямолінійного Піддубного це коробило - він не терпів шахрайства, лаявся з антрепренерами, розривав контракти, наживши собі славу людини з важким, неуживливим характером.

Іван відмовився від змагань із другої половини 1910 року. На 41 році життя він одружився з сліпучо-гарною Антоніною Квітко-Фоменко. Разом із нею та двопудовою скринькою золотих медалей він з'явився у рідному селі Красенівці і вирішив завести господарство на широку ногу. Не зважаючи на витрати, купив удосталь землі, наділив нею всю рідню, а собі з ненаглядною Антоніною збудував садибу з млином і пасікою.

Пролунала революція. Піддубний погано знався на розкладі сил, що боролися за владу. Під час змагань із боротьби у Бердянську, його мало не поставили до стінки махновці, що налетіли. У Керчі п'яний офіцерик мало не вбив його, зачепивши плече. Іван зізнавався, що часом починав виступи за червоних, закінчував його за білих.

У 1919 році Антоніна втекла з денікінським офіцером, прихопивши із собою неабияку кількість золотих медалей із заповітної скрині. Ця звістка буквально звалила Піддубного з ніг. Іван Максимович відмовлявся від їжі, цілими днями лежав, перестав впізнавати знайомих. Пізніше він зізнався, що був на краю справжнього божевілля. Коли за кілька років колишня дружина подала про себе звістку і попросила пробачити, Піддубний сказав: «Відрізано».

1922 року Івана Максимовича запросили працювати до Московського цирку. Йому вже йшов шостий десяток. Лікарі, які його досліджували, не переставали дивуватися: Піддубний був абсолютно здоровий. "Іван Залізний" - називали вони його.

На гастролях цирку в Ростові-на-Дону Піддубний знайомиться з матір'ю молодого борця Івана Машоніна та робить їй пропозицію. Вдова його приймає, і вони увінчуються в церкві. Щоб утримувати сім'ю, Піддубний їде на закордонні гастролі до Німеччини. До цього моменту всі спортсмени вже працюють у змові з імпресаріо. Піддубному одразу ж пропонують нечесний бій та програш за великі гроші – всім хочеться сенсації, перемоги над "Російським ведмедем". Він принципово кидає Європу та їде до Америки. Тут справа теж мало не засмутилася - за американськими законами атлети старше тридцяти восьми років могли вийти на килим тільки з дозволу спеціальної лікарської комісії. Піддубний зазнав ретельного огляду. Було визнано, що його здоров'я відповідає сорокарічного віку. Реклама кричала: 52-річний «Іван Грозний» викликає сміливців на поєдинок.

В Америці практикували не французьку боротьбу, а боротьбу без правил – усі хотіли бачити видовище: кров, тріск кісток, крики та біль. У першому ж бою суперник-канадець схопив Івана за вуса, за що, щоправда, одразу поплатився.

Блискуче провівши зустрічі з чемпіонами Америки та Канади, Піддубний боровся у Чикаго, Філадельфії, Лос-Анджелесі, Сан-Франциско. Він збирав повні зали. Але тутешні звичаї, сам торговельний дух спорту викликали у ньому почуття гидливості. І він вирішив розірвати контракт, втративши при цьому величезні гроші.

Американські гастролі Піддубного висвітлювалися у радянській пресі. Цілком явно на нього робили ставку як на втілення сили та могутності країни соціалізму, що переміг. На честь Піддубного було влаштовано грандіозне свято, у якому брали участь усі відомі спортсмени міста. Звістка про те, що 17 червня 1928 року нев'янучий «чемпіон чемпіонів» боротиметься на відкритій сцені Таврійського саду, миттєво облетіло місто. Усі міліцейські кордони до початку змагання було прорвано. Дерева обліпили хлопчаки, які від дідів і батьків чули про людину, яка прийшла в реальне життя, здавалося, зі сторінок билин та казок.

У роки фашистської окупації Піддубний жив у Єйську. Його ім'я було знайоме фашистам, які захопили місто. 70-річний Піддубний відмовився їхати до Німеччини та готувати німецьких спортсменів, сказавши: «Я – російський борець. Ним і залишусь» і демонстративно продовжував носити орден Трудового Червоного Прапора.

Російські казки переповнені історіями про богатирів, але такі люди були й у реальному житті. Далі ми познайомимо вас із найвідомішими силачами Росії, які нічим не поступаються богатирям із казок.

Найсильніший цар: Петро Перший

Петра Першого важко назвати простим царем. Серед російських самодержців він виділявся і фізичною статтею (зростання 204 см), і любов'ю до ручної праці (володів 14 ремісничими спеціальностями, був одним із найкращих кораблебудівників не тільки Росії, а й Європи, особисто орудував інструментами). Невгамовна енергія російського імператора вражала сучасників. Петро скручував пальцями монети, згортав «в баранячий ріг» чавунні сковорідки. Повертаючись у 1698 році з Великого посольства, недалеко від Риги він купив коня, який пізніше отримав ім'я Лізетта, і вирішив його перекувати. Міцність підкови цар перевіряв по-своєму. Якщо зможе її скрутити – погана підкова. Не зможе – гарна. Коваль кілька разів переробляв роботу. Нарешті, якість Петра влаштувала, він дав ковалю мідний п'ятак. Коваль теж виявився не такий простий. Скрутивши п'ятак пальцями, він сказав, що якість монети його не влаштовує. Так коваль доторгувався до «золотого». Про цей епізод із життя царя у народі навіть було складено казку.

Найсильніший воєвода: Євпатій Коловрат

Євпатій Коловрат, попри билинний ореол, постать історична. Народився він у селі Фролове Шилівської волості. Відповідно до «Повісті про руйнування Рязані Батиєм», Євпатій Коловрат дізнався про вторгнення монголів у Рязанське князівство і з невеликим загоном рушив на допомогу, але застав місто вже розореним. «…государів убитих і багато народу полегшеного: одні вбиті і посічені, інші спалені, інші потоплені» . Наздогнавши монголів вже у Суздальських землях, дружина Євпатія Коловрата перебила монголо-татарський ар'єргард. «І бив їх Євпатій так нещадно, що й мечі притуплялися, і брав він татарські мечі і сік ними». Батий відправив проти Коловрата свого найкращого воїна Хостоврула, але Євпатій у сутичці здолав татарського богатиря, розсік до сідла. Незважаючи на величезну чисельну перевагу, татари не могли здолати дружину Коловрата до того часу, поки не придумали використовувати проти них кам'яні облогові знаряддя. У данину поваги до російського воїна, Батий віддав тіло вбитого Євпатія Коловрата залишкам його дружини і наказав їх відпустити зі світом. Випадок для історії Стародавньої Русі екстраординарний.

Переможець бугаїв та ведмедів: Григорій Русаков

Рубіж XIX-XX століть був напрочуд плідний на силачів. Одним із них був курянин Григорій Русаков, який народився 1879 року в сім'ї простого селянина. Як борець, Русаков виступив 1909 року на Донбасі, де працював на шахті. Русаков швидко став місцевим чемпіоном та отримав запрошення працювати у московському цирку. Так він став професійним борцем. Добре, дозволяли параметри – двометрове зростання та 150 кілограм ваги. Здобувши популярність у столицях, Григорій Русаков почав гастролювати Росією, а потім і світом - він вигравав світові чемпіонати в Аргентині (1913) і Парижі (1915). Русаков, як і інші відомі борці, був особисто звільнений Миколою II від військової служби, але революція 1917 року обірвала професійну кар'єру борця. За одними даними, він тихо-мирно жив у Курській губернії в слободі Михайлівці, за іншими - заробляв на хліб у Мурманську, змагаючись у боротьбі з місцевими силачами. Не все було гладко у житті Русакова. Він тричі притягувався до кримінальної відповідальності у 1929, 1938, 1944 роках. Залишився в історії, наприклад, такий випадок: якось Русаков тренувався на млині, кидаючи мішки із зерном. Зерно прокидалося і Русакова засудили на три роки, але його відпустили через два - за клопотанням Івана Піддубного. Також Русаков був відомий тим, що неодноразово вступав у показові битви з ведмедями, гнув підкови та рейки, а одного разу у Лондоні переміг у бою бика. Помер Григорій Фомич безглуздо: впав з вантажівки, коли захотів зламати на ходу сук дерева, що звисав над кузовом. Від падіння його паралізувало. За рік він помер.

Непереможний: Іван Піддубний

Як не дивно, спортивна кар'єра непереможного Піддубного почалася з поразки. Він працював вантажником у порту, тоді й вирішив спробувати свої сили у боротьбі у цирку Івана Безкоровайного. Свій перший поєдинок Іван програв. З того часу він встановив собі жорсткий режим тренувань, вправлявся з двопудовими гирями, 112-кілограмовою штангою, відмовився від тютюну та спиртного, обливався холодною водою. До кінця життя носив із собою чавунну палицю. Незабаром він став одним із найвідоміших борців не тільки в Росії, а й у Європі. Його головним супротивником був француз Рауль де Буше. Вони сходилися тричі. Незважаючи на брудні методи, які практикував француз, Піддубний не тільки перемагав його, а й влаштував хитрому французу в Петербурзі 20 хвилин ганьби, утримуючи того у залізному захопленні.

Очевидець цього поєдинку описував побачене так: «До кінця боротьби на Понса шкода було дивитися: його шаровари спустилися, ніби він раптово схуд сантиметрів на двадцять у талії, його майка задерлася, зім'ялася і перетворилася на ганчірку, яку хотілося вичавити». Підкорив Піддубний та Америку. Там він збирав повні зали, змагаючись за правилами американської боротьби. Зі США він фактично втік, розірвавши грабіжницький контракт і залишивши американцям гонорари, які йому належали. Сам він не раз говорив: "Я - російський борець". А ще у силача Піддубного сумно складалися стосунки зі «слабкою статтю». Він зізнавався, що єдина сила, яка могла його здолати – баби: «Все життя мене, дурня, зі шляху-доріжки збивали».

"Залізний Самсон": Олександр Засс

Олександр Засс залишився історія як «Залізний Самсон». Популярність прийшла до нього ще під час Першої світової війни. Він утік із австрійського полону, виніс на собі з поля бою пораненого коня. Свою долю він знайшов у угорському цирку, сам розробляв номери, носив по арені коня чи піаніно з піаністкою та танцівницею, що сидить на кришці; ловив руками 90-кілограмове ядро, яке вистрілювалося з циркової гармати з відстані 8 метрів; відривав від підлоги і утримував у зубах металеву балку з асистентами, що сиділи на її кінцях; просунув гомілка однієї ноги в петлю каната, зафіксованого під самим куполом, тримав у зубах платформу з піаніно та піаністкою; лежачи голою спиною на дошці з цвяхами, тримав на грудях камінь вагою 500 кілограмів, яким били кувалдами. Самсон багато гастролював. Був зі своїми уявленнями Італії, Франції, Німеччини, Швейцарії, Англії, Ірландії. З 1924 Засс постійно жив в Англії, де був удостоєний титулу «Найсильніша людина Землі». У 1925 р. у Лондоні вийшла книга «Дивовижний Самсон. Розказано ним самим». Однією із нагород Засса вважатимуться розроблену їм систему ізометричних вправ, вкладених у зміцнення сухожиль. Такий тренінг дозволяв йому при досить скромних для силач габаритах витримувати величезні навантаження. На жаль, в СРСР аж до 80-х років про нього практично нічого не було відомо – «Самсон» вважався «чужим» для радянського ладу. Помер Олександр Засс у 1962 році. Похований неподалік Лондона в невеликому містечку Хоклі, де був його будинок.

"Російський ведмідь": Василь Алексєєв

Василя Алексєєва можна назвати останнім богатирем радянської доби. Він народився 1942 року, з 1966 року майже завжди жив у ростовському місті Шахти. Незважаючи на світову славу, Алексєєв поводив скромне життя, всього себе присвячуючи улюбленій справі – важкій атлетиці. «Російський ведмідь» (так його прозвали закордонні фанати) двічі ставав Чемпіоном Олімпійських ігор, шість разів – Чемпіоном світу, шість разів – Чемпіоном Європи, сім років тримав перше місце на чемпіонатах СРСР. За час своєї спортивної кар'єри Василь Алексєєв встановив 80 світових рекордів та 81 рекорд СРСР. Також він є «вічним» володарем чинного світового рекорду за сумою трьох вправ – 645 кг (зараз у цій дисципліні змагання не проводяться). Василь Алексєєв змагався сам із собою, раз-по-раз ставлячи все нові рекорди на чемпіонатах. Саме він відкрив еру «шістсотників», першим підкоривши шестисоткілограмовий пік. З 1989 по 1992 рік Алексєєв тренував збірну країни та Об'єднану команду з важкої атлетики. За час його тренерської роботи жоден із членів збірної не отримав травм. Його систему тренувань можна назвати революційною. Він критикував підйоми граничних ваг на тренуваннях, намагаючись наголошувати на силову витривалість і на комбінування видів тренінгу. Так, він любив, взявши штангу, виїхати на шашлики, тренувався у перервах між купанням та відпочинком, піднімав штангу у воді, часто займався на свіжому повітрі. Василь Алексєєв помер 25 листопада 2011 року в Мюнхені у віці 69 років. Один із його відданих фанатів - Арнольд Шварценеггер.

"Сан Санич": Олександр Карелін

Якщо попросити будь-яку, навіть далеку від спорту людину, назвати відомого російського борця, то прозвучить ім'я Олександра Кареліна. І це при тому, що він пішов із великого спорту ще 15 років тому, 2000 року. При народженні «Сан Санич» важив 6,5 кілограмів, у 13 років у нього був зріст 178 см та вага 78 кілограмів. У 14 він записався в секцію греко-римської боротьби у своєму рідному Новосибірську. Перший тренер - Віктор Кузнєцов - залишався наставником Кареліна протягом усього його спортивного шляху. Через 4 роки після приходу до секції Карелін уже став чемпіоном світу серед молоді. За свою спортивну кар'єру борець зібрав всілякі титули, переміг у 887 сутичках, поступився лише двічі. Тричі брав Олімпійське золото, 9 разів ставав чемпіоном світу, 12 разів - чемпіоном Європи, 13 разів брав золото на чемпіонатах СРСР, СНД та Росії. Олександр Карелін чотири рази нагороджувався «Золотим поясом» як найкращий борець планети.

1999 року популярний японський боєць Акіра Маєда, який вважався у себе на батьківщині непереможним, вирішив під завісу своєї кар'єри влаштувати яскраве шоу і кинув виклик Олександру Кареліну. Російського борця довелося довго вмовляти, але в результаті він все ж таки погодився - зіграло спортивне честолюбство. Бій відбувся 20 лютого 1999 року. Карелін використовував у рингу лише арсенал рідної греко-римської боротьби. Маєді на початку бою вдалося провести кілька ударів ногами, але не минуло й хвилини, як він перетворився на тренувальний манекен для відпрацювання кидків. "Лебедина пісня" японського борця не задалася.

Найбільший російський борець, який не знав поразок.

Богатир, який перемагав найсильніших борців усіх континентів у п'ятдесяти містах чотирнадцяти країн світу.

За 40 років виступів не програв жодного чемпіонату (мав поразки лише в окремих сутичках). Здобув світове визнання як «чемпіон чемпіонів», «російський богатир».

За кордоном ім'я І.Піддубного – це російська марка. Як червона ікра, горілка, козачий хор.

Він оселився в Єйську 1927 року і прожив тут 22 роки.

Єйськ Іван Максимович вибрав невипадково. У Приазов'ї жило чимало предків Піддубного, що переселилися у другій половині 18 століття із Запорізької січі. Та й тепер у Єйську та його районі прізвище Піддубний зустрічається досить часто.

Помер у віці 78 років у 1949 році. Похований у нашому місті, у парку, що носить його ім'я.

Іван Піддубний народився 26 вересня (8 жовтня) 1871 року в Україні, у селі Красенівка (нині Черкаська область), у сім'ї селянина. Батько Максим Іванович мав невелике господарство. Сім'я була велика – семеро дітей: 4 сини та 3 дочки. Іван був старшим. Допомагав по господарству років із семи: пас гусей, корів, возив на волах зерно.

З 13 років батрачив у пана у рідній Красенівці, потім у поміщика у сусідній Богодухівці. В армію його не взяли, як старшого сина.Десять років гнув спину Іван на місцевих багатіїв у рідному краю. У 1892 р., як він пише сам в автобіографії, "не захотів більше жити в селі і поїхав на заробітки". Працював портовим вантажником- Спершу рік в Одесі, а потім два роки в Севастополі. 20-річний І. Піддубний, який вирізнявся завидними фізичними даними, одразу звернув на себе увагу господарів розвантажувальної фірми «Лівас», де він працював. Коли 1895 р. фірма переїжджає до Феодосії, Івана призначають старшим робітником при конторі. Він уже не тягав по 14 годин у трюми іноземних суден багатопудові мішки із пшеницею. З'явився вільний час, познайомився з двома учнями морських класів, оселився з ними на одній квартирі.

Антон Преображенський та Василь Васильєв за півроку забували Піддубного до занять спортом.І коли в 1896 році до міста приїхав цирк із чемпіонатом професійної боротьби, Піддубний вирішив випробувати себе і в піднятті тягарів, і в російсько-швейцарській боротьбі на поясах. У першому змаганні-піднятті важких речей - він програв. Але у боротьбі переміг усіх учасників чемпіонату. Боротьба «на поясах» була популярна у його рідній Красенівці (на Русі відома з 13 століття). Кінець 19 століття історія боротьби знаменується незвичайним за масштабами захопленням французької боротьбою у Росії там. З'явився навіть термін «боротьба», що означав повальне захоплення боротьбою. Публіка була здивована силою і технічною вправністю нікому не відомого, на вигляд мужиковато-незграбного, міцно складеного дитину. Переможний дебют став несподіваним для самого Піддубного. Іван уперше відчув смак успіху, смак слави.

У січні 1897 р. він їде боротися до Севастополя, виходить на парад чемпіонату в цирку італійця Енріко Труцці як борець-професіонал. Йому йде 27-й рік. Начебто пізній початок. Однак наполегливість і завзятість привели його до слави найсильнішого борця. Через три роки (1900 р.) він переїжджає до Києва і укладає контракт на виступи як борець на поясах у цирку братів Нікітіних. За три роки роботи у них Іван Максимович об'їздив всю європейську частину Росії, виступав у Казані, Саратові, Астрахані.

У 1903 р. Санкт-Петербурзьке атлетичне товариство запрошує його взяти участь у шостому паризькому чемпіонаті з французької боротьби. Чемпіонати боротьби у Франції тоді були головним мірилом в оцінці рангу борців. 32-річний атлет уже встиг познайомитись із основами французької (класичної) боротьби. Однак по-справжньому він освоїв її під керівництвом обдарованого тренера Ежена де Парі під час підготовки до змагання за титул чемпіона світу.

І. Піддубний навчився правильно тренувати своє тіло. Як він згадує у своїй автобіографії:«Я щодня тренувався з трьома борцями: з першим 20 хв., з другим – 30 хв., і з третім – 40-50 хвилин, поки кожен із них не виявлявся остаточно виснаженим настільки, що не міг уже володіти руками. Після чого протягом 10-15 хвилин бігав з п'ятифунтовими гантелями в руках, які внаслідок втоми були майже непосильним тягарем для кистей моїх рук. Далі мене садили на 15 хвилин у парову ванну з температурою до 50 град. Після закінчення приймав душ; один день напівкрижаною водою, другий - з температурою близько 30 град.. Потім загортали мене в простирадло і теплий халат хвилин на 30, щоб з організму випарувалася зайва волога і досягалася правильна циркуляція крові, а паралельно з цим - дати відпочинок організму для майбутньої 10- кілометрової прогулянки, яка проводилася найшвидшим гімнастичним кроком. Так тренувалося «борцівське серце». У результаті створювалася та міць, якою на борцівському килимі не було рівної».

Маючи видатну фізичну силу, Піддубний не був мускулистим - м'язи його лежали по всьому тілу колосальними пластами. Але постать його придушувала всіх своєю спокійною силою. Ось його антрометричні дані: при зростанні 184 см. він мав вагу 118 кг., коло грудей – 134 см., біцепсів – 45 см., передпліччя – 36 см., зап'ястя – 21 см., шиї – 50 см., пояси – 104 см., Стегна – 72 см., Ікри – 47 см.

Отже, після трьох місяців тренувань під керівництвом Ежена де Парі Іван Максимович їде до Парижа. На чемпіонат світу із різних країн приїхало 130 борців. Поява на килимі мішкуватого на вигляд російського борця була зустрінута глузуваннями. Французька публіка чекала, коли з «тріском провалиться» портовий вантажник, який нахабно вийшов на килим. Але Піддубного це не бентежило – він знав, що захищає честь Росії. І незабаром, розпещена публіка зрозуміла, що російський Іван не такий уже «незграбний ведмідь», яким здався спочатку, і аплодувала йому, і кидала під ноги квіти.

Іван Максимович переміг у 11 сутичках. Але о 12-й – програє 20-річному французу Раулю ле Буше та вибуває з-поміж учасників турніру. Француз перед чемпіонатом натирався оливковою олією, і під час бою у нього виходив маслянистий піт. Захоплення та прийоми Піддубного зривалися. Він зажадав протирати Рауля кожні п'ять хвилин боротьби, але піт знову з'являвся. І росіянин програв Раулю Ле Бушу, що вислизає, всього два очки. Шахрайство француза і несправедливість суддівства гнітюче вплинули на Піддубного. З важким серцем він повертався до Росії, пообіцявши собі, що з прохвостом французом ще порахується.

І дотримався свого слова. Блискучу перемогу над Раулем ле Буше він здобув у 1904 на міжнародному чемпіонаті в Петербурзі. У поєдинку, виснаживши француза безперервними захопленнями, Піддубний поставив його на карачки і протримав у такому положенні сорок одну хвилину, примовляючи: «Це тобі за шахрайство, це за оливкову олію». Це була перемога не лише Піддубного, це була перемога Росії.

Чесність, прямота, непідкупність відрізняли І. М. Поддубного все його довге спортивне життя. 1905 р. Іван Максимович знову їде до Парижа і там вперше виграє звання чемпіона світу. Його нарозхват запрошують у турне Італією, Тунісом, Алжиром, Францією, Бельгією, Німеччиною. Три роки гастролей висунули його як незаперечного чемпіона, нікому не давав він можливості вкласти себе на лопатки. Його противниками були всі сильніші борці світу. Беручи участь у десятках найбільших чемпіонатів Росії та Європи, Піддубний на кожному з них посідає перші місця. З 1905 по 1909 роки він шість разів поспіль завойовує титул чемпіона світу. До нього це не вдавалося зробити нікому.

Піддубний боровся різко, з вогником. У потрібний момент він всю силу вкладав у рух, діяв як вибух. Знамениті його прийоми йшли один за одним у різних напрямках, приголомшували супротивника та виводили його з рівноваги. Його вважали борцем із «залізною волею». Іван Максимович почав боротися 26-річним.

Сорок п'ять років виступав у чемпіонатах. Вражаюча його працездатність та спортивна живучість. Він дав неперевершений приклад спортивного довголіття. У віці 55 років богатир здійснює майже дворічне турне США, опанувавши прийоми вільної боротьби, виступає в Нью-Йорку, Чикаго, Філадельфії, Лос-Анжелесі, Сан-Франциско та інших містах, перемагаючи у вартових сутичках найсильніших борців. Газети пильно стежили за перемогами «російського ведмедя», величали піддубного «чемпіоном Америки». Мільйони, зароблені за два роки американських гастролей, так і не було вручено Ів. Максимовичу. Достеменно відомо, що американці запропонували йому змінити громадянство. Американські імміграційні служби поставили умову: він залишається в Америці, або позбавляється всіх зароблених грошей. На що силач гордо відповів, що віддає перевагу другому. І досі не відомо, чи залишилися вони на рахунках в американських банках, чи ними скористалися родичі борця.

Іван Максимович був двічі одружений і мав прийомного сина. Перша дружина –артистка Антоніна Квітко-Хоменко. 1909 р. Іван Максимович приїжджає з молодою дружиною до сусіднього, від своїх батьків, села Богодухівка. Купили 200 десятин землі, завели сад, пасіку. Проте сільське життя не подобалося Антоніні. А коли на Черкащині господарювали денікінці, вона втекла з одним білим офіцером, прихопивши усі медалі І.Піддубного, які він завоював до 1909 року. 1920 року Іван Максимович з нею розлучився. Люди потім говорили, що бачили Антоніну у Франції. Вона вела розгульний спосіб життя. Медалі борця-чемпіона не знайдено досі.

Друга дружина- Марія Степанівна Машошина. Якось Іван Максимович, виступаючи в Ростові-на-Дону, залишився ночувати у будинку молодого борця Івана Романовича (професійний борець, працював у Ростовському цирку під псевдонімом Ян Романович). Тут він і познайомився з матір'ю Марією Семенівною, яка працювала булочницею в пекарні. Піддубний був зачарований привітністю цієї симпатичної жінки. У 1927 році, повернувшись зі спортивного турне Америкою, він одружився з нею. І вони переїхали жити до Єйська. А прийомний син Піддубного – Іван Машошин – залишив професійну боротьбу, закінчив технічний вуз. Багато років пропрацював головним інженером Ростовського автоскладального заводу. У березні 1943 року він загинув під час нальоту фашистської авіації на Ростов. У нього залишився син-Роман. Іван Максимович дбав про нього, як рідного онука. Привчав до спорту. Роман займався у дитячій спортивній школі «Динамо», тренувався з класичної боротьби. Але під час Великої Вітчизняної війни Роман Машошин пішов захищати Батьківщину, був тяжко поранений. Від участі у борцівських змаганнях довелося відмовитись.

Отже, в 1927 році богатир продовжує гастролі країною, купує будинок в Єйську, на березі Єйського лиману.Він міг би собі дозволити оселитися десь на узбережжі Середземного моря чи Атлантики. Але ні, справжній патріот своєї країни, він обрав на карті Росії саме Єйськ, бо, українцю за походженням, була рідна, по-південному м'яка, з цілющим гумором, говірка українських кубанців. Іван Максимович легко та природно «вписався» у звичний побут наших городян і почував себе тут по-домашньому затишно. Знаменитий спортсмен став кумиром усіх хлопчаків Єйська.

1939 р. країна відзначає 40-річний ювілей циркової діяльності Піддубного. Його запросили до Москви з Єйська, поселили до готелю "Москва". Івана Максимовича, одягненого в трико, спортсмени на руках прокотили в колісниці Червоною площею.Це стало апофеозом спортивного свята у Москві. «Щойно колісниця в'їхала на Красну площу, Піддубного дізналися: кричать, аплодують. Аплодували і члени ЦК та урядовці, які стояли на трибуні Мавзолею В. І. Леніна. На колісниці, за Піддубним, на щиті було написано: «Чемпіон світу з боротьби 1898-1939 р.р.» 19 листопада 1939 року Президія Верховної Ради СРСР нагородила Піддубного орденом Трудового Червоного Прапора і надала йому почесне звання «Заслужений артист РРФСР».

1941 року борця у віці сімдесяти років урочисто проводили на пенсію. Залишивши килим, богатир жив у Єйську, купався у лимані, виступав у місцевому театрі зі спогадами, ходив на базар, зустрічався зі школярами-спортсменами.

З серпня 42-го до лютого 43-го Єйськ був окупований гітлерівцями.Іван Максимович не евакуювався. Боліло серце. Лікувався у місцевому санаторії. Вірячи в народну медицину, більше довіряв зіллям та настоянкам, приготованим із лісових трав. Жити було важко, і Піддубному, як і всім городянам, довелося шукати способу прогодувати сім'ю та себе. А їжі, для його накачаного тіла, потрібно багато. Він міг узяти буханець хліба, розрізати його навпіл, намазати підлогу кіло вершкового масла і з'їсти як звичайний бутерброд. Як він писав у своїх спогадах: "Щоб не померти з голоду, я змушений був тримати більярдну".

Всесвітньо відомий «чемпіон чемпіонів» працював під час окупації маркером у більярдній.Розташовувалася вона у матроському клубі, що на вулиці Р. Єфремова (нині вул. Свердлова), навпроти корпусу санаторію «Єйськ», між вул. Леніна та Комунарів. Поруч із більярдною знаходився кінозал санаторію, де окупанти дивилися кіножурнали фронтової хроніки. Німецькі офіцери, що напідпитку, з кіно впадали в більярдну. Німці знали Івана Піддубного. Містом ходили чутки, що німці нібито пропонували богатирю виїхати до Німеччини, тренувати німецьких борців, але він відмовився навідріз. Городяни казали, що у більярдній у нього порядок та чистота. Він не терпів розлючених п'яних німців і виставляв їх, не церемонячись, за двері.

Він шокував гітлерівців тим, що ходив із Орденом Трудового Червоного Прапора. Але німці поважали і не чіпали Івана Великого. Так вони його називали. Коли на початку 43-го окупанти втекли з Єйська, навколо борця почали згущуватись грозові хмари: «На німців працював! Обслуговував гітлерівців! Час був суворий, фронтовий. Особливо завзяті «патріоти» готові були загнати нашого земляка в місця «не такі віддалені». Але все ж таки, переміг розум. Перемогла справедливість. Багатиря не зачепили.

Іван Максимович, у перші ж дні після звільнення Єйська, поїхав військовими частинами, пропагуючи спорт, здоровий спосіб життя. Єйський міськвиконком видав йому талони на харчування у їдальні та картки на отримання сухого пайка. У ті воєнні роки такі картки видавали лише дуже потрібним спеціалістам.

Після війни І. Піддубному було 74 роки. Він виступав із спогадами, показував прийоми боротьби, листувався зі спортсменами, давав їм поради, чим і як харчуватися, як гартувати організм, тішився перемогами наших борців. Підписував свої листи так: "Російський богатир Іван Піддубний". Він і у свої роки був здоровим і міцним, але в травні 1947 року з ним стався нещасний випадок – невдале падіння та перелом стегна. Іван Максимович виявився прикутим до ліжка. Кістка довго не зросталася. Без милиць він міг пересуватися. Для спортсмена все життя, що зазнає фізичних навантажень і до самої старості, що вправляється з гирями, постільний режим і милиці стали згубними. Але він не здавався, тренувався навіть на одному милиці та з паличкою. Однак серце почало здавати.

8серпня 1949 року о 6-й ранку богатир помер. Поховали І. Піддубного у Заміському парку, поряд із могилами льотчиків, що загинули в небі над Єйськом у роки Великої Вітчизняної війни. На похорон зійшлися всі жителі Єйська та всіх навколишніх станиць, прилетіли й знамениті борці. А 1965 року за рішенням Єйського міськвиконкому парку було присвоєно ім'я І. М. Піддубного.

У 1955 р. на могилі Ів. Максимовича було відкрито пам'ятник. Пам'ятник являє собою плиту, що вертикально стоїть, з чорного мармуру. На лицьовій частині овальний фотопортрет Піддубного зі стрічкою чемпіона. Нижче напис «Заслужений артист УРСР, неодноразовий чемпіон світу І. М. Піддубний. 1871-1949». На зворотному боці – епітафія Єйського поета А. З. Аханова:

«До себе любові народний повний,
Тут російський богатир лежить;
Ні разу не був переможений він,
А перемогам і рахунок забутий.
Минуть роки.
Не в'яне,
У серцях він наших житиме!
Собі суперників не знаючи,
Лише смерть не зміг він перемогти».

Неподалік могили знаходиться Меморіальний музей Піддубного.Він був відкритий 1971 р. до століття від дня народження Івана Максимовича. Це унікальна установа, яка є єдиним у Росії музеєм, присвяченим одному спортсмену.В основу оформлення експозиції поставлено образ цирку «Шапіто», з яким пов'язана спортивна та трудова біографія Піддубного. Фонди музею налічують понад 2500 експонатів, серед яких особисті речі, унікальні фотографії та афіші, що розповідають про життя та спортивну кар'єру.

Особливо вражають скручені тасьмою завтовшки з палець сталеві цвяхи, розірвані великим борцем ланцюги, переламані навпіл підкови, халат шириною близько півтора метра, оригінал Ордену Трудового Червоного прапора. Той самий орден, який він не боявся носити за німців під час окупації. Зберігаються тут тренувальні снаряди, у тому числі штанга 75 кг. Взагалі, спортивним снарядом Піддубному могла служити чавунна вісь або звичайний шматок рейки. А ось силу пальців він розвивав за допомогою звичайних тенісних м'ячиків, які носив із собою.

Була в нього і знаменита чавунна тростина, про яку ходили легенди. Розповідають, коли він прибув до США, у Нью-Йоркському порту його зустріла юрба журналістів. Одному з них Іван Максимович дав потримати свою «тросточку» і той від несподіваної тяжкості впустив її собі на ноги. З цією «тростинкою», в 19,5 кг. І. Піддубний прогулювався вулицями Єйська. Нині вона зберігається у музеї. На цокольному поверсі – зал боротьби ДЮСШ №1.

На будинку, де мешкав борець, встановлено меморіальну дошку: «У цьому будинку з 1927 по 1949 рік жив російський богатир Іван Максимович Піддубний, Заслужений артист РРФСР, Заслужений майстер спорту СРСР, чемпіон світу з класичної боротьби». Будинок, розташований на розі вулиць Рад та Пушкіна, стоїть досі.

Дітей Іван Максимович не мав, і після смерті його дружини в будинок заселили нових мешканців. Тому для музею було збудовано нову будівлю. Щорічно у місті проводиться Всеросійські турніри з Греко-римської боротьби, присвячені пам'яті І.М.Піддубного. Борці, які посіли перші місця в десяти вагових категоріях, одержують право на присвоєння звання «Майстер спорту Росії», а переможець в абсолютній ваговій категорії нагороджується спеціальним призом голови міста. І. М. Піддубний залишив себе легендарну славу богатиря, чиє ім'я – символ непереможної російської сили. Наразі ведуться роботи над проектом встановлення в Єйську пам'ятника І. Піддубному.

Ім'я борця Івана Піддубного, яке не зникало з афіш близько півстоліття, здобуло широку популярність у всьому світі. У російській періодиці Івана Піддубного часто називали «російським богатирем», проте насправді піддубні були запорізькими козаками. Їхні предки билися у військах Івана Грозного, захищаючи Русь від татар, а за Петра Першого билися зі шведами під Полтавою. У своїй повісті «Князь Срібний» Олексій Толстой згадував про Федора Піддубного, як про чоловіка сухорлявої статури «з безліччю рубців на обличчі».

Видатний спортсмен народився 8 жовтня 1871 року у колишній Полтавській губернії у селі Красенівка Золотоніського повіту (нині Черкаська область). Іван був первістком, і після його народження у подружжя Піддубних з'явилися ще троє синів та троє дочок.

Батько Івана Піддубного - Максим Іванович мав своє невелике господарство в Красенівці і мав колосальну фізичну силу: він міг один без особливих зусиль піднімати та переносити мішки із зерном у п'ять пудів ваги. Односельці Піддубних згадували, що одного разу на ярмарку Максим Іванович купив чавунну основу до воза, який по-іншому називався «хід». Його необхідно було закинути на віз, але помічників поряд не виявилось, і Максим вирішив зробити все самостійно. Він узяв дві колоди і поклав їх таким чином, щоб один кінець лежав на землі, а інший - на возі, і потім став повільно просувати по них «хід», як по рейках, стримуючи вантаж, що переміщається всім своїм тілом. Але раптово колоди розійшлися, і віз покотився вниз. Максим Іванович для того, щоб зупинити її, підставив ногу, і величезний хід зупинився, проте нога не змогла витримати таку величезну вагу і зламалася. Незважаючи на це, він утримував чавунну деталь весь час, поки не прибігли на допомогу люди. І навіть після цього, незважаючи на зламану ногу, він сам відвіз покупку додому.

Мати Івана Піддубного, Ганна Данилівна, походила зі старовинної козацької родини Науменка, рід яких славився довголіттям. За деякими даними, дід Івана по лінії матері був солдатом, відслужив в армії 25 років і дожив до 120 років.

Ріс Іван Піддубний так само, як і всі селянські діти. У сім років Іван пас гусей, потім корів. Невдовзі він почав возити на волах зерно, з дванадцяти років працював наймитом, пас овець і ходив тиснути хліб до родичів багатших за обід та скромну оплату. Одночасно Іван допомагав по господарству батькові, обтяженому великою родиною. До 16 років Іван мав таку силу, що легко міг пригнути до землі корову, просто взявши її за роги. Багатирською силою родина Піддубних славилася на всю Полтавщину. Отець Максим Іванович зупиняв бричку, взявшись за колесо. Якось вони з Іваном везли в місто доверху навантажений зерном воз і намертво застрягли в багнюці. Тоді вони випрягли волів і стали на їхнє місце, щоб дотягнути віз. При цьому жили Піддубні не багато.

Для Івана батько став і першим тренером і першим противником. У свята на радість мешканцям села вони боролися. Обидва силачі, оточені з усіх боків тісною стіною односельців, брали один одного за пояси і не відпускали доти, доки хтось не виявлявся лежачим на лопатках. Іноді Максим Іванович, шкодуючи самолюбство сина-підлітка, великодушним і піддавався. Але пізніше сам Іван Піддубний говорив, що людина, яка, дійсно, була сильнішою за неї саму - це тільки її батько.

У своєму селі Іван уперше закохався, але доньку заможного селянина Оленку Вітяк за нього не віддали, і коли Іванові виповнився 21 рік, він поїхав на заробітки до Криму, де влаштувався працювати вантажником у вантажну фірму «Лавас» в одному з морських портів. Він по 14-16 години на добу проводив на трапах, перетягуючи вантажі, при цьому працював з легкістю і дуже швидко. Навіть досвідчені вантажники дивувалися, коли він звалював на плечі величезну скриньку, що не під силу було й трьом, витягався на весь свій зріст і крокував вгору тремтячими сходнями.

Через недовго слава про силу вантажника рознеслася по всіх портах Криму. Невдовзі Піддубного доля звела з двома учнями мореплавців Антоном Преображенським і Василем Васильєвим. Вони були спортсменами та справжніми шанувальниками важкої атлетики, і переконали Івана зайнятися спортом, хоча він украй скептично поставився до тренувань. Інтерес до спорту зріс після того, як Антон Преображенський подарував йому автобіографію знаменитого атлета Карла Абса. У ній Піддубного зацікавило твердження автора, що постійними тренуваннями йому вдалося збільшити свою природну силу втричі, і Іван почав щодня тренуватись, виконував вправи з гирями, займався гімнастикою. Разом із Преображенським Іван бігав, вичавлював гирі та виконував гімнастичні вправи на снарядах у дворі морехідних класів. «Протягом шести місяців, - згадував Піддубний, - я зробив великі досягнення у сенсі спорту, а головне, відчув велику перевагу над Преображенським, мене це ще більше захопило, і я повністю віддався спорту».

Весною 1896 року до міста приїхав «Цирк Безкоровайного». У його програмі, окрім переліку циркових номерів, було надруковано обіцянку показати «російсько-швейцарську боротьбу на поясах». В афішах було оголошено, що у змаганнях силачів може взяти участь будь-хто, а переможцю покладався приз. На третій день Іван Піддубний наважився взяти участь у змаганнях та записався у судді. Пізніше він розповідав: "Але повинен зізнатися, що на змаганні вони всипали мені як слід, і я провалився". Осоромлений і освистанний, він тяжко переживав поразку. Але за кілька днів у цирку розпочалася обіцяна «російсько-швейцарська боротьба» на поясах, і Піддубний побачив, що вона майже нічим не відрізняється від тих змагань, які влаштовувалися у його рідному селі. Іван знову записався. Публіка, розчарована колишньою невдачею Івана, зустріла його скептично. Простягаючи руку для традиційного рукостискання, професійний борець усміхався. Він рвонув Івана вбік, але той стояв як укопаний. Мало того, він сам натиснув на борця. Циркач теж подався всім тілом уперед. Це була помилка, і Піддубному неодноразово доводилося використовувати її. Він напружився, різко випростався, відірвав борця від килима. За мить почувся глухий удар. Описавши в повітрі дугу ногами, циркач упав на спину. Приголомшена такою швидкою перемогою публіка мовчала. Потім вона стала шаленіти.

Давайте іншого, – сказав Піддубний.

"Іншим" був борець-італієць, який теж незабаром лежав на килимі. Так, за кілька днів Іван Піддубний переборов усіх атлетів, включаючи Георга Луріха, який згодом став чемпіоном світу з французької боротьби. Тільки з Петром Янковським, який був на півголови вище за Івана і важив 144 кілограми, бій Піддубного закінчився внічию.

Феодосійці ходили в цирк на Піддубному до осені, до кінця сезону. 1 січня 1897 року Піддубний взяв розрахунок і поїхав до Севастополя, до цирку Труцці, де вже знали про його успіхи. У цирку було вирішено, що спочатку Піддубний виступатиме як аматор, але це був старий трюк. Професійний борець, який мав грати роль «аматора», зазвичай приїжджав у місто за два тижні або за місяць до прибуття трупи, і надходив кудись на роботу вантажником. Пізніше Піддубний вийшов на арену в тому самому костюмі, в якому виступав під час дебюту Феодосії. Проти нього виставили Розумова. Але тільки Іван взявся за ручки і хотів підняти борця, як ручки відірвалися від пояса і залишилися в руках. Публіка заревіла від захоплення. Усі вирішили, що це сталося через непомірну силу Піддубного. Насправді хитрий Труцці застосував ще один старий трюк - підрізав ручки. Незабаром було оголошено, що Піддубний перейшов до професійних борців.

Іван ще у Феодосії зрозумів закони професійної боротьби. Циркові турніри найчастіше були виставами. Вони були імітація боротьби і каскади прийомів, відпрацьованих з акробатичної точністю. Але Іван зрозумів та інше. Рівності в силі та мистецтві бути не може. Хтось завжди повинен бути міцнішим і спритнішим за інших, і допитливий, спостережливий Іван Піддубний швидко, як губка, вбирав нові знання, освоював тонкощі боротьби «на поясах». Він почав перемагати своїх суперників, застосовуючи як силу, а й техніку, викликаючи схвалення глядачів. Прочитавши книги про важку атлетику та боротьбу, Іван склав для себе індивідуальну програму тренувань. Він щодня бігав, стрибав, виконував вправи з гирями, ставив правильне дихання і обливався крижаною водою, відмовився від надмірностей у їжі, встановивши години їди, яких суворо дотримувався. Він також відмовився від шкідливих звичок: куріння та вживання спиртних напоїв. Незабаром він став невпізнанним, тому що з незграбного і грубого силача перетворився на спортсмена, який досконало опанував техніку боротьби, що відноситься до своєї професії, як до справжнього мистецтва. Через багато років, будучи всесвітньо відомим чемпіоном, Іван Лебедєв про нього розповідав: «Той, хто ламав найкращих світових борців без жодного жалю і без найменшого сорому. Силою він мав надзвичайну, порівнянну лише зі стихійним ураганом. З усіх законів життя знав лише один: «homo homini lupus est» і самовіддано слідував йому. У поштовхах він також був поза конкуренцією. Якщо навіть траплялося, що противник особливо відчайдушно пручається, то Піддубний обов'язково йому на ногу в партері настане. Страшний був не тільки для росіян, але й для всіх закордонних борців: не покине, то поламає».

Потім почалися його перші гастролі, і з'явилася перша популярність у світі спорту. Іван Піддубний переїхав до Одеси, а пізніше на пропозицію цирку братів Нікітіних перебрався до Києва. Так почалися його гастролі, під час яких він виступав як борець, а й як атлет. Наприклад, він на одній витягнутій руці міг утримати трьох людей одночасно. Під час його виступу в Новоросійську стався дуже кумедний випадок. Проти Піддубного на ринг вийшов відомий шведський борець Андерсон. Вже за кілька хвилин швед був піднятий у повітря і покладений на лопатки. Це сталося так швидко, що публіка вирішила – швед піддався українському борцю. Піддубний запропонував повторити бій. Коли шведу передали цю пропозицію, він відповів, що боротиметься лише тоді, коли Піддубний погодиться на поразку. Іван Максимович був обурений. Дружина директора цирку, де проходили ці змагання, зі сльозами на очах благала Піддубного погодитись. А якщо ні, то довелося б повертати гроші за квитки, і це призвело б до руйнування цирку. Піддубний без особливого бажання погодився. Передчуючи перемогу, швед вийшов на арену. Піддубний узяв його за пояс, підняв над собою, тримаючи на витягнутих руках, ліг на лопатки, а супротивника поклав собі на груди. Публіка шаленіла від захоплення, а переможений швед з ганьбою біг з арени.

Слава Івана Піддубного зростала і міцніла з кожним роком. Але його все більше дратували звичаї чемпіонатів, і він навіть намагався повернутися до Феодосії, щоб знову працювати вантажником, але цьому наміру не судилося виконатися. Коли він перебував на гастролях у Воронежі, йому надійшов лист від голови Петербурзького атлетичного товариства Г.І.Рібоп'єра, який пропонував йому терміново приїхати до Петербурга. Після приїзду до Петербурга Піддубний дізнався, що атлетичне суспільство отримало пропозицію відправити до Парижа представника Росії для участі у змаганнях на звання чемпіона світу з французької боротьби 1903 року. Кандидата шукали по всій Росії, але кращого борця, аніж Іван Піддубний так і не знайшли. На той момент антропометричні дані спортсмена були наступні: зріст – 184 сантиметри, вага – 120 кілограмів, коло грудей – 134 сантиметри, біцепс – 45 сантиметрів, передпліччя – 36 сантиметрів, зап'ястя – 21 сантиметр, шия – 50 сантиметрів, талія стегно – 70 сантиметрів, ікри – 47 сантиметрів і основа гомілки – 44 сантиметри. Фахівці казали, що то були неймовірні фізичні дані.

Підготовку до чемпіонату світу він розпочав під керівництвом великого тренера з французької боротьби Ейжена. Як згадував сам Піддубний, почалися тренування надзвичайної на той час інтенсивності. «Протягом цілого місяця, - писав він у своїх спогадах, - я щодня тренувався з трьома борцями: з першим - 20 хвилин, з другим - 30 і з третім - від 40 до 50 хвилин, поки кожен з них не виявлявся остаточно виснаженим до такої міри, що навіть не міг володіти руками. Після цього 10–15 хвилин я бігав, тримаючи п'ятифунтові гантелі, які до кінця ставали непосильним тягарем для моїх рук...». За спостереженням лікаря Є.Гарнич-Гарницького, який разом з О.Купріним створив у Києві клуб атлетів, де у свій час тренувався майбутній «чемпіон чемпіонів», «Піддубний здатний був розвивати в потрібні хвилини енергію, подібну до вибуху, і не втрачати «куражу» у найважчі та найнебезпечніші хвилини боротьби». Він був розумним борцем, у ньому жила лють Ахіллеса, і при цьому Піддубний був артистичний і вмів подобатися публіці.

Чемпіонат світу з французької боротьби 1903 зібрав у столиці Франції багатьох видатних борців. Правила для учасників були дуже суворими – якщо учасник змагань програвав хоча б один бій, він вибував із чемпіонату. У Парижі Піддубний опинився разом із іншим російським борцем, Олександром Абергом. Іван Піддубний свою першу перемогу здобув над чемпіоном Німеччини, претендентом на призове місце Ернестом Зігфрідом. На шістдесятій хвилині він кинув німця на килим. Другим він уклав звіроподібного француза Фавуе, названого газетами "страшним кучером". Той був неймовірно сильний, але незграбний. Російський борець здобув поспіль одинадцять перемог і його дванадцятим суперником був Рауль ле Буше, який переміг Аберга. Рауль ле Буше був на п'ятнадцять років молодший за Піддубного і вищий за нього зростом на 2 сантиметри. Поєдинок проходив у дуже швидкому темпі. Буше намагався вивести із рівноваги суперника, використовуючи чергування різних прийомів. Піддубний витримав цей тиск і сам перейшов у наступ. Через кілька хвилин француз був мокрим, і всі прийоми Івана почали зриватися один за одним. Буше ніби вислизав із рук. Тоді Піддубний здогадався, що француз змастив себе якимось жиром, що було грубим порушенням правил. Було заявлено протест з боку Піддубного. Судді провели перевірку, під час якої з'ясувалося, що Буше змастив себе оливковою олією. Буше насухо витерли, але він все одно потів, і олія проступала на шкірі. Проте судді, замість зарахувати поразку, вирішили обтирати його кожні 5 хвилин. Але це не допомагало. У результаті суддями на користь француза було зараховано більше балів, а Піддубний вибув зі змагань. Російське атлетичне суспільство запропонувало Буші боротися з Піддубним ще раз і гарантувало йому виплату у розмірі 10 тисяч франків у разі перемоги, але француз від цієї пропозиції відмовився.

Піддубний після чемпіонату поїхав до села, ухвалив рішення покинути спорт, і лише довгі вмовляння друзів та тренера змусили його змінити своє рішення. Через короткий час він взяв участь у Московському чемпіонаті, і вже в перші дні змагань переміг відомого борця Івана Шемякіна.

Торішнього серпня 1904 року газета «Російське слово» написала про змагання борців у Москві саду «Акваріум». «Так, днями, – повідомляв кореспондент видання, – боролися Піддубний та німець Абс. Боротьба йшла запекла. Противники у боротьбі налітали на рампу, на задню завісу, ламали лаштунки. Справа дійшла до справжньої жорстокості. Нарешті, після 37 хвилин безплідної боротьби мм. Піддубний і Абс опинилися за лаштунками. Судді дали дзвінок. Борці вже нічого не чули. Піддубний схопив Абса, виніс його на одній руці на сцену і щосили - сила Піддубного! - гримнув головою об підлогу... У лаштунках пролунав істеричний крик дружини Абса. Абс лежав непритомний. Дали завісу. Публіка кричала: «Абс! Покажіть Абсу! Що сталося з Абсом?». А за лаштунками відбувалася така сцена. З'явився лікар, Абса відливали водою. Лікар свідчив: чи не відбулося зміщення хребців. Піддубний запевняв, що «з боку Абса непритомність – вдавання». І звинувачував Абса, що той боровся «не за правилами» і навмисне у важкі моменти намагався перевести боротьбу до куліс або рампи. Переполох у публіці тривав хвилин десять. Нарешті розгорнулася завіса, і на сцені з'явився «для заспокоєння публіки» пан Абс, який прийшов до тями.

1904 року в Петербурзі на чемпіонаті світу у фіналі Піддубний знову зустрівся з Буше. Французька публіка не вірила у борцівський геній Піддубного. І глядачі, і організатори турніру вважали, що Піддубний не знає, що таке борцівське мистецтво, та перемагає завдяки одній природній силі. Подивитися на змагання у петербурзький цирк Чинізеллі на день приходило по три тисячі людей. Чемпіонат організував антрепренер Дюмон зі своїми товаришами. Французи сподівалися, що візьмуть перші призи. У змаганні брали участь тридцять борців, серед яких були світові знаменитості, серед них французи - дворазовий чемпіон світу Поль Понс та Рауль ле Буше, співорганізатори турніру. На цьому турнірі організаторами вже заздалегідь були розподілені місця у фіналі, за які видавалися чотири грошові призи: за перше місце – 3000 рублів, за інші місця – 1000, 600 та 400 рублів. Коли організатори виявили, що Піддубний гарантовано виходить на третє місце, змінили умови турніру, об'єднавши призи в один. В результаті переможець мав отримати п'ять тисяч карбованців. Організатори не вірили, що Піддубний зможе перемогти всіх. Вирішальним змаганням знову став двобій із Раулем, і Піддубний вирішив схитрувати. Він розрахував розвиток подій на багато ходів уперед. Знаючи силу і спритність Рауля, він не показав йому всієї своєї сили та вміння. Усі тридцять хвилин сутички Піддубний стежив лише за тим, щоб не дати супротивникові провести жодного прийому. Нова сутичка була призначена наступного дня, і Рауль одразу накинувся на Піддубного. Відчувалося, що він хоче зламати супротивника в перші хвилини. Але Піддубний теж не стримався. З його боку прийом слідував за прийомом, і Рауль розгубився. На п'ятнадцятій хвилині він потрапив у «партер», після чого Піддубний ще двадцять сім хвилин ламав і вивертав його, раз у раз згадуючи Париж та оливкову олію. На сорок другій хвилині Рауль під російського борця захотів зробити заяву суддям. Піддубний не відпускав його, але судді наполягли, щоб він відпустив противника. Рауль підвівся, підійшов, хитаючись, до суддівського столу і заявив, що боротьбу він більше не може продовжувати. Відійшовши до директорської кімнати, Рауль плакав. Офіцери, які набилися туди, з публіки дарма вмовляли його продовжити бій. Останнім противником Піддубного був двометровий велетень Поль Понс. Початкові п'ятнадцять хвилин Піддубний шукав слабкі сторони супротивника, а після перерви перейшов у атаку. Один із очевидців цієї сутички згадував, що Піддубний «шпурляв його по арені, постійно змушуючи переходити в «партер», чого Понс взагалі не любив». Цирк чекав на велику подію. Понс уже не піднімався з килима. "До кінця боротьби на нього було шкода дивитися, - говорив той же очевидець, - його трико стало бовтатися на ньому, ніби Понс раптово схуд сантиметрів на двадцять у талії, скомкалося і перетворилося на ганчірку, яку хотілося вичавити". Після цієї перемоги Піддубному чинили такі почесті, яких удостоївалися лише національні герої.

Наступного, 1905 року, Піддубний став переможцем паризького чемпіонату світу. Він перемагав своїх грізних супротивників одного за одним. Спритний, швидкий, сильний, він зривав оплески парижан, але йому ще було далеко до популярності чемпіона Ієсса Педерсена, який теж не мав жодної поразки та вийшов разом із Піддубним у фінал. Година двадцять тривала їхнє ходіння по килиму і спроби провести якийсь прийом. Тоді Іван Піддубний вирішив піти на хитрість – він став симулювати прискорене дихання та втому. Педерсен пожвавішав і взяв його в обхват. Однак Піддубний відчув, що руки данця ще неймовірно сильні, і почекав ще трохи. Педерсен двічі охоплював російського богатиря, а втретє той раптово затиснув руки данця і «з напівсуплеса так сильно його покинув, що сам через нього перелетів». В одному з описів цієї битви Іван Максимович додавав, що «застосував власний комбінований прийом із татарської боротьби та чисто кинув його на лопатки». Це сталося рівно за годину і тридцять шість хвилин після початку бою.

Чемпіонат розбудив небачені пристрасті. Парижани зацікавилися боротьбою. Борцями цікавилися всі – від робітника до президента республіки. У всіх вітринах були виставлені портрети Піддубного в папасі, з вусами та в черкесці. Парижани милувалися його додаванням. Під портретами, де Піддубний стояв у трико, піднявши руки і напруживши м'язи, красувався підпис: «Спина його феноменальна». Французи вважали Піддубного напівбогом, брали в облогу і домагалися знайомства. То справді був тріумф Росії. Своєю паризькою перемогою 1905 року Іван Піддубний проклав широку дорогу російським борцям на європейські чемпіонати, звідки вони привозили призи та звання, закріплюючи славу російського професійного спорту.

1906 року він виїхав до Бухаресту і переміг там усіх на чемпіонаті. У листопаді він був знову в Парижі і знову заперечував світову першість. У фіналі Піддубний зустрівся з німцем Генріхом Еберле, якого називали «яскравим уособленням найкращих фізичних достоїнств своєї нації». Еберле кидав на килим Понса, Кара-Ахмета, Петрова та Питлясинського. Піддубний спостерігав за Еберле, і відчуття переваги над німцем у нього не було. Ні додаванням, ні реакцією, ні прагненням до перемоги Еберле ні в чому не поступався російському борцю. Сутичка Еберле та Піддубного тривала більше години. Переміг досвід, тактичне вміння Піддубного. Змотавши німця, він притис його лопатками до килима. У Мілані він переміг Педерсена. Потім Піддубний боровся у Лондоні, пізніше – у Брюсселі, Амстердамі та Аахені. Наприкінці 1907 року у Парижі Іван Піддубний знову став чемпіоном світу.

У лютому 1908 року Піддубний взяв участь у чемпіонаті, організованому в Берліні через підставну особу чемпіоном Німеччини Якобом Кохом. Там боролися сильні атлети – Педерсен, Зігфрід, Пенгаль. Кох претендував на перше місце, але боявся Піддубного, і тому запропонував йому угоду – 2 тисячі марок за програш у фіналі. Іван Піддубний погодився, але на сцені акуратно поклав Коха на обидві лопатки. Витівка Піддубного була оприлюднена, і німець став предметом глузувань. Ім'я Піддубного не сходило зі сторінок європейських газет. Журналісти вигадали для нього титул «чемпіон чемпіонів». 1909 року в Парижі Іван Максимович підтвердив своє звання, перемігши у фіналі франкфуртського чемпіонату німця Вебера. Піддубному тоді було близько сорока років, але правильний спосіб життя допомагав йому бути у добрій спортивній формі.

Під час гастролей Івана Піддубного в Італії Рауль ле Буше найняв п'ятьох найманих убивць, але їхню змову підслухав інший французький борець Емабль де ля Кальметт і був за це вбитий. Пізніше Піддубний просто розкидав бандитів під час їхнього нападу. І хоча робота залишилася невиконаною, бандити почали вимагати від замовника плату. Той відмовився платити і сам був убитий.

Історики цирку вважають, що «золоте століття» французької боротьби припадало на 1904-1909 роки. Саме у ці роки Піддубний і здобув більшість своїх перемог. Його нагороди, що зберігаються у спеціальній скриньці – золоті медалі та значки, – до кінця «золотого століття» важили два пуди. Він був популярний у Росії та Європі, листівки з його портретами розходилися тисячами. Друг Піддубного, відомий клоун-куплетист Петрусь Тарахно писав про нього: «Все в ньому було порівняно, все переповнене могутністю та мужньою красою, все говорило про силу незвичайну». Також із захопленням писав про Піддубного та іншого його знайомого, сина донецького шахтаря, клоуна-акробата Віталія Лазаренка. Іван Піддубний, маючи надзвичайну силу, відрізнявся також і швидкістю реакції і добре виконував найскладніші прийоми. Він був розумний і досвідчений борець, що вміє правильно розраховувати свої сили та орієнтуватися у можливостях супротивника.

Улюбленим жартом Піддубного було дати комусь потримати свою масивну тростину, яку тут же кидали, так як на вигляд дерев'яна, всередині вона була суцільно з чавуну і важила 16 кілограмів. У 1910-х роках у Петербурзі було випущено альбом «Борці», і Піддубному там дано таку характеристику: «Силен, що стихійний ураган. З усіх законів життя знає один: "homo homini lupus est" (людина людині вовк). Не покине, то поламає».

1910 року Піддубний перестав виступати і повернувся на Полтавщину до Красенівки. Йому хотілося сімейного щастя, і він купив особняк, у якому, будучи хлопчиськом, працював у поміщика Абеля. На околицях Красенівки та сусідньої Богодухівки він обзавівся 120-ма десятинами чорнозему, облагодіював рідню земельними наділами, збудував у Богодухівці садибу на площі 13 десятин і завів два млини. Усього цього йому вдалося досягти завдяки тому, що отримував високі гонорари. Звання чемпіона світу також щедро оплачувались. Незабаром він одружився з Ніною Квітко-Фоменко, а через деякий час розорився. Один його млин спалив зі зла молодший брат, другий, як і маєток, він продав для сплати боргу.

В 1913 Піддубний почав виступати знову. У ході нових поєдинків відбулося викриття Чорної маски, під якою ховався досвідчений борець Олександр Гаркавенко, та поєдинок з іншим відомим чемпіоном - Іваном Заїкіним, який виголосив одного разу: «Зберігати свою спортивну честь і не лягати за наказом організатора чемпіонату на певній хвилині могли лише видатні атлети, такі, як Іван Піддубний, Іван Шемякін та Микола Вахтуров».

Коли розпочалася перша світова війна, а потім – громадянська війна, Піддубний так і не зміг визначити свою громадянську позицію. "Почав з червоними закінчив з білими ...", - сказав він одного разу. Однак відбиток у його долі цей неспокійний час все ж таки залишив. У 1919 році його ледь не вбили у житомирському цирку п'яні анархісти, і він був змушений тікати, залишивши всі свої речі та засоби для існування. Після цього Іван Піддубний довгий час тинявся без грошей і роботи. Трохи згодом у Керчі в нього вистрілив п'яний офіцер. Куля пройшла по дотичній, і лише трохи подряпала плече Піддубного. Цього ж року у Бердянську відбулася малоприємна для Івана зустріч із Махном. Ходила легенда про те, як Іван Максимович потрапив до махновців та боровся у Бердянську із найсильнішим махновцем – якимось Грицьком. Піддубний уклав його на обидві лопатки, чим чимало засмутив Нестора Махна.

1920 року він побував у катівнях Одеської ЧК, розповідали, що одного разу його помилково мало не розстріляли, бо прийняли за організатора єврейських погромів на прізвище Піддубов, який теж був борцем.

Великим ударом для нього в цей час стала звістка з дому про те, що дружина Ніна знайшла йому заміну, і бігла, прихопила всі його нагороди із собою. Незабаром вона написала: «На колінах пройду весь шлях до тебе, Ваню». У коханні Івану Піддубному не дуже щастило, а в особистому житті і до весілля було багато драматичних моментів. Говорили, що на запитання, чи є хтось у світі, хто може його здолати, Піддубний негайно відповідав: «Є! Баби! Все життя мене, дурня, зі шляху-доріжки збивали». Це було його перше кохання Оленка, і пізніше сорокарічна угорська канатоходка Емілія, якою Піддубний був зачарований, пропонував їй руку і серце, не підозрюючи, що є не єдиним шанувальником красуні. В результаті підступна Емілія втекла від Піддубного з багатим шанувальником. Одного разу сусід, який їздив по наданню чавункою до Криму, привіз до Красенівки звістку: «Іван ваш недолугий з порту пішов, гирі в цирку кидає. Кажуть, дівка-угорка його зманила, яка в них у цирку канатом ходить. Одружитися він з нею, начебто, зібрався». Брати відписали Іванові: «Батько на тебе гніваються і погрожують обламати тебе оглоблю. Краще до Різдва не приїжджай».

У трупі Київського цирку братів Нікітіних Іван Піддубний познайомився з юною гімнасткою Машею Дозмаровою. Він міг би посадити її на долоню, настільки вона була крихітною і витонченою. Любов до неї переповнювала його і була взаємною. Піддубний вирішив одружитися, але цьому завадила трагедія. Якось Піддубний чекав, коли закінчиться Машин номер за важким драпіруванням, що відокремлює сцену. Раптом почувся глухий удар та жіночий крик. Вискочивши на арену, він побачив розкинуте тіло своєї коханої. Маша була вже мертва.

З 1922 року Піддубний працював у московському держцирку, потім – у петроградському. У 1922 році Іван Максимович одружився знову. На гастролях у Ростові-на-Дону він познайомився з матір'ю молодого борця Івана Машоніна Марією Семенівною, яка працювала у пекарні. Піддубний їй сподобався, і вона погодилася стати його дружиною. Щоб розпочати нове життя з Марією Семенівною, потрібні були гроші, і Піддубний вирушив на гастролі до Німеччини, де працював рік. Однак він уже не отримував ті гонорари, які могли дозволити йому безбідне життя, і восени 1925 Іван Максимович вирушив до Америки, де йому довелося боротися за правилами вільної боротьби і переучуватися. У класична боротьба була над пошані. Піддубному довелося вчитися вільній боротьбі, майже не стиснуті правилами. Чим жорсткіший і лютіший бій, тим більше успіху вона мала в американських глядачів. Під час перебування у США Івана Піддубного чемпіоном вважався Джо Стечер. Ноги в нього здавались неймовірною товщиною і чіпкістю. Їм і завдячував Стечер своєю славою. Він обплітав супротивників могутніми ногами, і розтиснути їх майже неможливо. Зустріч Стечера з Піддубним привернула неабияку кількість глядачів. Іван Максимович розтиснув ноги супротивника, але коли він схопив американця за пояс і хотів перекинути через себе, ставши на міст, ноги Стечера знову обплели його ноги. Так із них ніхто й не домігся вирішальної переваги.

У США туга за батьківщиною все сильніше опановувала Піддубний, і до кінця 1927 він оголосив про свій від'їзд. Організаторам боїв не хотілося втрачати такого борця, його вмовляли, шантажували та навіть погрожували, але ніщо вже не могло втримати Піддубного у чужій країні. На прощальному бенкеті на честь його від'їзду було понад тисячу осіб.

Повернувшись додому, Іван Максимович переїхав до Єйська з дружиною та пасинком, де купив гарний будинок з великим садом. Але Піддубному не сиділося дома. І щороку Марія Семенівна проводжала чоловіка в далекі мандрівки - в Баку, Вороніж, Сталінград, Одеса, Астрахань, Іркутськ та багато інших міст. Він і у свої шістдесят шість не залишав килима. Указ Президії Верховної Ради СРСР від 19 листопада 1939 року про нагородження Івана Піддубного за видатні заслуги у справі розвитку радянського спорту орденом Трудового Червоного Прапора та присвоєння йому звання заслуженого артиста РРФСР викликав потік вітальних листів.

Після того, як почалася Велика Вітчизняна війна, сімдесятирічний Піддубний не захотів евакуюватися з Єйська: «Куди тікати? Вмирати скоро». У нього справді стало боліти серце. Не довіряючи лікам, він лікувався настоянками зі степових кубанських трав. У серпні 1942 року в Єйськ увійшли німці, і в перші ж дні окупації його затримали співробітники гестапо, які побачили старого, що спокійно ходив по вулиці, в солом'яній, у сірій сорочці навипуск і з орденом Трудового Червоного Прапора, який Піддубний ніколи не знімав. З гестапо його незабаром випустили, бо там його ім'я було добре відоме. Більше того, незабаром він почав працювати маркером у більярдній, бо треба було годувати близьких. Але оскільки поруч розташовувався бар, то нетверезих гравців Піддубний викидав за більярдні двері, виконуючи таким чином роль і вибивали. За спогадами жителів Єйська: «Фріці-дебошір дуже пишалися тим, що сам Іван Великий виставляє їх на вулицю. Якось до Піддубного приїхав представник німецького командування, пропонував виїхати до Німеччини, щоби тренувати німецьких спортсменів. Той відмовився і сказав: «Я – російський борець. Їм і залишусь». І ця заява зійшла Піддубному з рук. Німці схилялися перед його силою та всесвітньою славою.

Коли у лютому 1943 року до Єйська увійшли частини Червоної Армії, на Піддубного посипалися доноси. За Івана Максимовича взялося НКВС, де провели ґрунтовну перевірку, але жодних фактів співпраці з фашистами не виявили. Щодо роботи в більярдній, то її кваліфікували «як суто комерційний заклад». Після звільнення Єйська Іван Максимович їздив довколишніми військовими частинами та госпіталями, виступав зі спогадами. Але час був нелегкий. Пайок було навіть малою мірою задовольнити потреби могутнього організму борця. Він написав до Єйської міськради: «За книжкою я отримую 500 грамів хліба, яких мені не вистачає. Я прошу додати мені ще 200 грамів, щоб я міг існувати. 15 жовтня 1943 року». Він просив допомоги у Ворошилова, але відповіді з Москви не дочекався. Він нерідко приходив до директора хлібозаводу, і той ніколи не відмовляв старому в шматку хліба. Якщо піддубному надсилали з Краснодара додатковий цукровий пайок на місяць, він з'їдав його за один день. Щоб підтримати себе, носив у скупку одну за одною медалі. Іноді від недоїдання він звалювався в ліжко і лежав кілька днів, щоб накопичити сили. Було помітно, що постійне відчуття голоду, неможливість наситити свій організм далеко не такий, як у всіх, накладали на нього свій друк. Після війни бачили вже іншого Піддубного: з опущеними плечима, з виразом смутку та образи, що застигла на обличчі.

Один фельдшер розповідав, що коли ставив піддубні банки, то побачив, що спина у нього була в страшних рубцях від опіків. На питання про їхнє походження мовчазний врівноважений борець відповів: Це мене Енгельс вчив ленінізму. Як з'ясувалося, Івана Максимовича посадили у 1937 році до в'язниці Ростовського управління НКВС, де катували електропаяльником, вимагаючи назвати номери рахунків та адреси іноземних банків, у яких він міг зберігати свої заощадження. Через рік його все ж таки випустили, після чого він казав, що його заарештували за «мову» та за «паспорт». За «мову» його карали за розповіді про життя людей інших країнах. А з паспортом вийшла наступна історія. Піддубного записали «російською» і букву «і» у прізвищі замінили на «о». Міліція обміняти паспорт відмовилася. Тоді він сам виправив у прізвищі букву, закреслив слово «російська» і написав «українець», за що його посадили.

1945 року 74-річному Івану Піддубному було присвоєно звання заслуженого майстра спорту СРСР. Одного разу, повертаючись із базару, він упав. Лікарі поставили діагноз: закритий перелом шийки стегна. Могутній організм тепер відмовляв у допомозі: кістка не зросталася. Йому вдавалося на милицях добиратися лише до лави, яку виставляла до хвіртки його дружина. Тут він міг поговорити з людьми, що проходили повз.

Помер Піддубний 8 серпня 1949 на сімдесят восьмому році життя. Хто знав їхню родину, казали, що для Піддубних це не вік. Отримавши телеграму з Москви "Ховувати як годиться", труну з тілом Піддубного встановили в будівлі спортивної школи. Поховали його не на цвинтарі, а в міському парку, де від військових років залишилися могили льотчиків, що загинули тут. Поставили просту огорожу, на дощечці написав суриком: «Іван Піддубний». Незабаром цю територію затягнуло травою, і там паслися місцеві кози з коровами. Але одного разу в новинах на Бі-Бі-Сі передали, що в місті Єйську в запустінні, майже стерта з землі, знаходиться могила Івана Піддубного - людини, яку так ніхто і не зміг покласти на лопатки. Тоді влада почала шукати місце поховання і поставила на ньому гранітний пам'ятник, на якому на чорному гранітному камені було викарбовано напис: «Тут російський богатир лежить». 1988 року стела на його могилі була розбита, і на ній з'явився напис «Хахол-петлюрівець!».

1955 року в Москві вийшла книга під назвою «Російський богатир Іван Піддубний». Про нього знято кілька художніх та документальних фільмів. Про стосунки Івана Піддубного та Марії Машошиної було знято передачу з циклу «Більше, ніж кохання».

З 1962 року в Росії щорічно проводяться міжнародні змагання з класичної боротьби на приз імені Івана Піддубного, чиє життя вкладається у виключно російський сюжет, де щастя перемоги, народна слава та трагедія забуття зливаються в одне ціле.

Про Івана Піддубного було знято документальний фільм «Трагедія силача».

Ваша браузер не підтримує відео/аудіо tag.

Текст підготувала Аліна Полушкіна

Використані матеріали:

Людмила Третьякова, «Абсолютна сила Івана»
Матеріали сайту www.budofilms.org
Матеріали сайту www.history.vn.ua
Сергій Осипов, «Залишався борцем за всіх режимів»
Pravda.ru «Піддубний, легендарний «Російський Іван»
Микола Сухомлін, «Богатир Іван Піддубний: із вантажників до чемпіонів»
Олег Слєпинін, «Гамбурзький рахунок Івана Піддубного»
Петро Семененко, "Чемпіон чемпіонів" (історія знаменитих імен російського атлетичного спорту)
Матеріали сайту www.aif.ru
Матеріали сайту www.bestpeopleofrussia.r
Матеріали сайту www.hardgainer.ru
Матеріали сайту www.calend.ru
Матеріали сайту www.slavput.ru

Іван Піддубний – професійний борець, атлет та артист цирку. Людина-легенда, виступи якої збирали аншлаги в Росії, Франції, Італії, Німеччині та Америці. Іван Максимович Піддубний народився 26 вересня (за старим стилем) 1871 року в селі Богодухівка Полтавської губернії.

Свою незвичайну фізичну силу Іван успадкував від батька, нащадка запорозьких козаків. Майбутній силач з дитинства був привчений до нелегкої селянської праці, з 12 років батрачив. Мати Івана мав гарний голос. Тонка музична чутка передалася і синові. По неділях богатир Піддубний співав у церковному хорі.

У 22 роки хлопець виїхав із рідного села до Криму, на цей крок Івана штовхнуло кохання. Альона, дівчина, яку любив Іван, росла в заможній сім'ї, тому її батько виступив категорично проти шлюбу із бідняком Піддубним. Іван мріяв заробити багато грошей, розбагатіти і повернутися до дівчини, але незабаром після від'їзду молодик про неї забув. 3 роки майбутній спортсмен працював вантажником у портах Севастополя та Феодосії. Там Піддубний познайомився із моряками, які розповіли про систему тренувань.

Спорт

Вперше на ринг Піддубний вийшов 1896 року, коли у Криму гастролював цирк Безкаравайного. З цього моменту розпочалася спортивна кар'єра атлета. Портовий вантажник Іван з цікавістю стежив за виступами атлетів. Після номера конферансьє звернувся до зали з пропозицією взяти участь у поєдинку. Піддубний вийшов і перевершив титулованих атлетів, які виступали на поясах. Початок борцівської кар'єри було покладено.

1903 року голова Товариства атлетів у Петербурзі запропонував Івану Піддубному взяти участь у чемпіонаті світу в Парижі. За 3 місяці борцю треба було освоїти французький стиль боротьби. Тренування були інтенсивними.

У Парижі "російський ведмідь" виступав проти титулованих атлетів. Іван Максимович виграв 11 сутичок, але програв французу Буші. Перед поєдинком Буше пішов на хитрість – змастив тіло олією, щоб руки суперника ковзали по ньому. Судді присудили перемогу Буші, а Іван Піддубний здобув урок на все життя. З того часу Іван став затятим противником брудних методів на рингу.

1905 року в Парижі знову проходив міжнародний чемпіонат, перемога Івана на ньому була тріумфальною. У наступні 3 роки низка виграшів продовжилася. Піддубного запрошували на змагання до різних країн. Журналісти писали про спортсмена не інакше як про «чемпіона чемпіонів». Життя богатиря проходило в роз'їздах, але він мріяв про власний будинок, сім'ю і в 1910 вирішив піти зі спорту.

Циркова кар'єра

Піддубний повернувся на циркову арену у 42 роки, працював спочатку у Житомирі, потім у Керчі. 1922 року, коли Івану Піддубному виповнився вже 51 рік, силача запросили до трупи Московського цирку. Після медичного огляду лікарі заявили, що атлет має прекрасне здоров'я, жодних протипоказань немає.

Потім була робота у Петроградському цирку. Тяжке фінансове становище змусило Івана Піддубного погодитися на гастролі Німеччиною та Америкою. Виступи проходили з аншлагом, але 1927 року атлет вирішив повернутися до Росії. Передбачається, що у США борець заробив чималі гроші, які так і залишилися на рахунку в американському банку.

Іван Піддубний виступав у цирку до 70 років і це був особистий рекорд артиста.

Особисте життя

Перше кохання Івана до дівчини з рідного села було недовгою. Швидше, навіть не кохання, а юнацька закоханість.

Вдруге спортсмен закохався у канатоходку Емілію. Дівчина була старша і досвідченіша за Івана, тонко грала на почуттях юнака, змушувала атлета потурати її примхам і капризам. Незабаром на горизонті Емілії з'явився багатий шанувальник, з яким жінка виїхала.

Після втечі Емілії Іван переїхав до Києва. Тут чоловік познайомився з тендітною гімнасткою Машенькою. Мініатюрна дівчина відповіла чоловікові взаємністю. Пара будувала плани на майбутнє, але доля розпорядилася інакше. Під час виступу Машенька зірвалася з трапеції та розбилася.

У 40 років Іван Піддубний одружився вперше. Його дружиною стала красуня Антоніна Квітко-Фоменко. Подружжя купило ділянку землі, збудували будинок і завели господарство. Шлюб тривав 7 років, доки Антоніна не зустріла офіцера і не втекла з ним – у цей час Піддубний гастролював в Одесі. За кілька років Антоніна хотіла повернутися до чоловіка, але чоловік її не пробачив.

Останнє кохання Івана Піддубного – вдова Марія Машоніна, мати його учня. Силача вразила краса і чуттєвість жінки. Подружжя жило на березі Азовського моря, в Єйську, де купили будинок після американських гастролей спортсмена. З Марією російський богатир дожив до смерті. Дітей у Піддубного не було, але до сина Марії Іван Максимович ставився з батьківською ніжністю.

Смерть

Піддубний помер 8 серпня 1949 від інфаркту. Харчового пайка, який видавали в ті роки, організму атлета не вистачало для нормального функціонування.

Після смерті чемпіона дружина спромоглася сплатити простеньку могилу без пам'ятника. І лише коли в пресі написали, що чемпіон спочиває у могилі, що заросла бур'янами, Івану Піддубному встановили пам'ятник. Напис на надгробку говорить: «Тут російський богатир лежить».

• З дитинства Іван Максимович установив жорсткий спортивний режим. Борець при зростанні 185 см важив 120 кг. Сучасники Піддубного не раз розповідали, що силач постійно носив із собою сталеву палицю вагою 16 кг. До 1910 року спортсмен вже завоював велику кількість нагород та трофеїв. Передбачається, що на той час загальна вага значків і золотих медалей атлета дорівнювала двом пудам.
• 1919 року Піддубного намагалися пристрелити у житомирському цирку п'яні анархісти. Подібний інцидент стався згодом і в Керчі. У борця стріляв офіцер, який перебував у стані алкогольного сп'яніння, а через рік спортсмен потрапив у застінки Одеської ЧК. Чорну смугу у житті Івана Максимовича продовжила зрада дружини.

• Свої знамениті вуса борець відростив 1898 року. На такий радикальний крок чоловік погодився, послухавши пораду київського циркача Акіма Нікітіна. Той порадив спортсмену змінити зовнішність, вказавши на коріння артиста, котрий походив із запорозьких козаків. Тоді і з'явилося знамените фото Піддубного з вусами, у черкеску з кинджалом та газирями.
• Коли Піддубному виповнилося 53 роки, борець програв Івану Чуфістову, відомому рязанському борцю. Після важкої битви Іван Максимович сказав супернику:

"Ех, Ванько, не тобі я програв, а старості своєї".

• У роки Великої Вітчизняної війни спортсмен залишився на території, яку окупували німецькі війська. Незважаючи на це, Піддубний продовжував носити орден Трудового Червоного Прапора. Німці поважали заслуги знаменитості, дозволили силачеві навіть відкрити більярдну залу при військовому шпиталі, а також запропонували поїхати до Німеччини готувати місцевих атлетів, але той коротко відповів:

«Я – російський борець. Їм і залишусь».

• У 2014 році на екрани вийшов фільм «Піддубний», що розповідає про життя легендарного борця. За сюжетом картина у багатьох деталях повторює радянську кінострічку «Борець і клоун», яку створили 1958 року.
• Популярним став документальний фільм «Трагедія Силача. Іван Піддубний», у якому творці розповіли про цікаві факти із життя легенди.
• Коли атлет помер, з Москви прийшла вказівка ​​поховати Івана Максимовича з почестями, але «король борців» (прізвисько Івана Піддубного) опинився за цвинтарною огорожею. Аж до початку 70-х могила спортсмена залишалася покинутою, поки співробітники ВПС не нагадали всім про трагічну долю легенди. Сьогодні до могили богатиря народна стежка не заростає.