Васюткіне озеро читати онлайн великий шрифт

Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопчика – озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не бродиш, усе знаходитимеш щось нове, цікаве.

Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна - Батькіного батька - зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спустили річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.

Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.

Нема нам нині фарту, - бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час - йоржі та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть. Сперечатися з дідусем - справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався. Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.

Григорій Опанасовичу, у високих гумових чоботяхз відвернутими халявами і в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.

Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.

Шабаш, хлопці! - сказав Григорій Опанасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.

Він обійшов навколо хатинки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив з'їхали в бік пластушини кір на даху. Спустившись по старих сходах, він ретельно обтрусив штани, висморкався і роз'яснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні мережіі всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби. Потягнулися однакові дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, смолили.

Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті - пороми, які ставили далеко від берега.

Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетр, стерлядь, таймень, частенько минь, або, як його жартома називали в Сибіру, ​​поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.

Зовсім нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким - немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: скоро почнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги. Вечорами в хатинці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали й небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.

Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем ​​доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося блукати. Ходить собі по лісі один, співає, іноді з рушниці пальне.

Васютка прокинувся пізно. У хатинці одна мати. Дідусь Опанас пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав аркуш календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.

Мати невдоволено сказала:

До навчання треба готуватись, а ти в лісі пропадаєш.

Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поклацати ввечері.

- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.

Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.

Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:

Ти від затів далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?

Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.

Не розмовляй! На ось край. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще тайгові закони переінакшувати.

Васютка покірно сунув краєчку в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.

Весело насвистуючи, йшов він тайгою, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, усяка тайгова дорога починається з затіс. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох з валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть. Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі тайгові розбіжності, якби не скрипуче крякання десь над головою.

«Кра-кра-кра!..» - мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук. Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.

- "Кра-кра"! - передражнив Васютка кедрівку і запустив у неї ціпком.

Прикро було хлопцю, що не може він довбати птаха, даремно що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубалася, задерла голову, і лісом знову понеслося її скрипуче «кра!».

Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.

Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедровками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб біля кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну гулю, оглянув її з усіх боків і похитав головою:

Ех і ганьба ж ти!

Зберігся Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка - птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.

Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій ​​хвої, сховалися цілі виводки смолястих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.

Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок і, не поспішаючи, закурив. Пихкаючи цигаркою, оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.

Обіб і цей, - сказав він. - Важко буде, мабуть, та нічого, донесу.

Він ретельно заплював цигарку, придавив її підбором і пішов. Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" - здогадався Васютка, і серце його завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.

Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!

Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє. Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!

…Пора! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку птаха, що занепокоївся. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! - і чорний птах, ляскаючи крилами, полетів у глиб лісу.

«Раніл!» - стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.

Тільки тепер він здогадався, в чому річ, і почав нещадно докоряти собі:

Дрібним дробом гримнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!

Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали все коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він, уже не в змозі підняти важке тіло, побіг.

«Тепер усі – наздожену!» - Упевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко. Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.

Стоп, голубчику, стоп! – радісно бурмотів Васютка. - Не втечеш тепер! Бач, який прудкий! Я, брате, теж бігаю - будь здоровий!

Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з блакитним відливом пір'ям. Потім зважив на руці. «Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, – прикинув він і засунув птаха у мішок. - Втечу, а то мамка піддасть по загривку».

Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.

Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора їм бути.

Він глянув навкруги. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо, тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідким жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…

Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.

Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? - Серце у Васютки стислося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понісся, як лісовик, тепер ось думай, куди йти, - заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. - Нічого, зараз розумію і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки – значить, у той бік північ, а де гілок більше – південь. Та-ак…

Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблені старі зарубки і на якій - нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.

Ех, палице!

Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:

Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! - реготів Васютка і бадьоро скомандував собі: - Кроком арш! Еть, два!

Але бадьорості вистачило ненадовго. Затій все не було і не було. Часом хлопчикові здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів змінював напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.

У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук… – билося серце. Потім напружений до краю слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання. Ось воно завмерло і за секунду знову долинуло, як гудіння далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець- павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає - прибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плювок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають. Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тенета. І тут його ніби стукнуло: адже він заблукав!

Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.

Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.

Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якийсь таємничий шерех до глибини потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав. Нарешті він заскочив у бурілому і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав із валежин обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. «Будь що буде», — подумав він.

У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне одяг, що змокли від поту.

«Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!» - Згадалися йому слова батька та дідуся. І він почав пригадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців. Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.

Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, навпомацки зірвав пучок сухого моху-бородача, скрушив дрібно сучки, склав усе на купку і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув - довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів - веселіше з ними. Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, притяг суху валежину, вивернув старий пень. Витягши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: «Плаче, мабуть, мамко». Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.

За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар вперся в власному соку- Мисливська страва! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.

Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі у бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.

Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.

Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук, щоб миші чи хтось ще не дістався харчів, і почав готувати місце для ночівлі. Він переніс убік багаття, прибрав усі вугілля, накидав гілок з хвоєю, моху і ліг, накрившись тілогрійкою.

Знизу підігрівало.

Зайнятий турботами, Васютка не так гостро відчував самотність. Але варто було лягти і задуматися, як тривога почала долати з новою силою. Заполярна тайга не страшна звіром. Ведмідь тут рідкісний мешканець. Вовків немає. Змій – теж. Буває, зустрічаються рисі та блудливі песці. Але восени корми для них повно в лісі, і навряд чи вони могли б позаритися на запаси Васютки. І все-таки було моторошно. Він зарядив одноствольну переломку, звів курок і поклав рушницю поряд. Спати! Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка відчув, що до нього хтось крадеться. Він розплющив очі і завмер: так, крадеться! Крок, другий, шарудіння, зітхання… Хтось повільно й обережно йде по моху. Васютка боязко повертає голову і неподалік вогнища бачить щось темне, велике. Нині воно стоїть, не ворушиться. Хлопчик напружено вдивляється і починає розрізняти здуті до неба чи то руки, чи то лапи. Васютка не дихає: Що це? В очах від напруги рябить, ні більше силстримувати дихання. Він схоплюється, спрямовує рушницю на цю темну:

Хто такий? А ну підходь, бо садану картеччю!

У відповідь жодного звуку. Васютка ще деякий час стоїть нерухомо, потім повільно опускає рушницю і облизує пересохлі губи. "Справді, що там може бути?" - мучиться він і ще раз кричить:

Я кажу, не ховайся, бо гірше буде!

Тиша. Васютка рукавом втирає піт з чола і, набравшись хоробрості, рішуче прямує у бік темного предмета.

Ох, окаянний! - полегшено зітхає він, побачивши перед собою величезний корінь-виворіт. - Ну і боягуз же я! Трохи розуму не втратив через таку нісенітницю.

Щоб остаточно заспокоїтись, він відламує відростки від кореневища і несе їх до багаття.

Коротка серпнева ніч у Заполяр'ї. Поки Васютка впорався з дровами, густа, як смоль, темінь почала рідшати, ховатися в глиб лісу. Не встигла вона ще зовсім розвіятись, а на зміну їй уже виповз туман. Стало холодніше. Багаття від вогкості зашипіло, заклацало, заходилося чхати, ніби сердилося на вовглую завісу, що огорнула все навколо. Комарі, що набридали всю ніч, кудись зникли. Ні подиху, ні шереху.

Все завмерло, чекаючи першого ранкового звуку. Що це буде за звук – невідомо. Можливо, боязкий свист пташки чи легкий шум вітру у вершинах бородатих ялинок і кострубатих модрин, може, застукає по дереву дятел чи протрубить дикий олень. Щось має народитися з цієї тиші, хтось має розбудити сонну тайгу. Васютка мерзлякувато зіщулився, присунувся ближче до вогнища і міцно заснув, так і не дочекавшись ранкової звістки. Сонце було вже високо. Туман росою впав на дерева, на землю, дрібний пил іскрився всюди.

Де це я? - здивовано подумав Васютка, остаточно прокинувшись, почув тайгу, що ожила.

По всьому лісі стурбовано кричали кедрівки на кшталт базарних торговок. Десь по-дитячому заплакала жовна. Над головою Васютки, клопітно попискуючи, потрошили синички старе дерево. Васютка встав, потягнувся і злякав білку, що годувалася. Вона, сполошено цокаючи, пронеслася вгору стовбуром ялинки, сіла на сучок і, не перестаючи цокати, дивилася на Васютку.

Ну чого дивишся? НЕ дізналася? - З усмішкою звернувся до неї Васютка.

Білка поворухнула пухнастим хвостиком.

А я ось заблукав. Помчав здуру за глухарем і заблукав. Тепер мене по всьому лісі шукають, мамка реве... Не розумієш ти нічого, говори з тобою! А то збігала б, сказала нашим, де я. Ти якась спритна! - Він помовчав і махнув рукою: - Забирайся давай, руда, стрілятиму!

Васютка скинув рушницю і вистрілив у повітря. Білка, наче пушинка, підхоплена вітром, метнулася й пішла рахувати дерева. Провівши її поглядом, Васютка вистрілив ще раз і довго чекав на відповідь. Тайга не відгукувалася. Як і докучливо, вразнобій горланили кедрівки, неподалік працював дятел і клацали краплі роси, обсипаючись з дерев.

Набоїв залишилося десять штук. Стріляти Васютка більше не наважився. Він зняв тілогрійку, кинув на неї кепку і, поплювавши на руки, поліз на дерево. Тайга... Тайга... Без кінця і краю тяглася вона на всі боки, мовчазна, байдужа. З висоти вона здавалася величезним темним морем. Небо не обривалося одразу, як це буває в горах, а тягнулося далеко-далеко, дедалі ближче притискаючись до вершин лісу. Хмари над головою були рідкісні, але чим далі дивився Васютка, тим вони густішали, і нарешті блакитні отвори зникли зовсім. Хмари спресованою ватою лягали на тайгу, і вона розчинялася в них.

Довго Васютка шукав очима жовту смужку модрини серед нерухомого зеленого моря (листяний ліс зазвичай тягнеться по берегах річки), але навколо темнів суцільний хвойник. Видно, Єнісей і той загубився у глухій, похмурій тайзі. Маленьким-маленьким відчув себе Васютка і закричав з тугою та розпачом:

Гей, мамко! Тека! Дідусь! Заблукав я!

Голос його пролетів трохи над тайгою і впав невагомо - кедровою шишкою в мох. Поволі спустився Васютка з дерева, задумався, та й так просидів з півгодини. Потім струснувся, відрізав м'яса і, намагаючись не дивитись на маленький край хліба, заходився жувати. Підкріпившись, він зібрав купу кедрових гуль, розім'яв їх і почав насипати в кишені горіхи. Руки робили свою справу, а в голові вирішувалося питання, одне-єдине питання: «Куди йти?» Ось уже й кишені сповнені горіхів, патрони перевірені, до мішка замість лямки прироблено ремінь, а питання все ще не вирішене. Нарешті Васютка закинув мішок за плече, постояв з хвилину, ніби прощаючись із обжитим місцем, і пішов на північ. Розсудив він просто: у південний бік тайга тягнеться на тисячі кілометрів, у ній зовсім загубишся. А якщо йти на північ, то кілометрів за сто ліс скінчиться, почнеться тундра. Васютка розумів, що вийти в тундру – це ще не порятунок. Поселення там дуже рідкісні, і навряд чи наткнешся на людей. Але йому хоча б вибратися з лісу, який загороджує світло і тисне своєю похмурістю.

Погода трималася досі гарна. Васютка боявся і подумати про те, що з ним буде, якщо розбурхається осінь. За всіма ознаками чекати на це залишилося недовго. Сонце пішло на захід сонця, коли Васютка помітив серед одноманітного моху худі стебла трави. Він додав кроку. Трава почала траплятися частіше і вже не окремими билинками, а пучками. Васютка захвилювався: трава росте зазвичай поблизу великих водойм. «Невже попереду Єнісей?» - з радістю думав Васютка. Помітивши між хвойними деревами берізки, осинки, а далі дрібний чагарник, він не стримався, побіг і незабаром увірвався в густі чагарники черемшника, повзучого шелюгу, смородинника. Обличчя і руки жалила висока кропива, але Васютка не звертав на це уваги і, захищаючи рукою очі від гнучких гілок, з тріском продирався вперед. Між кущами промайнув просвіт.

Попереду берег… Вода! Не вірячи своїм очам, Васютка зупинився. Так він простояв деякий час і відчув, що ноги його вязнуть. Болото! Болота найчастіше бувають біля берегів озер. Губи Васютки затремтіли: «Ні, неправда! Бувають болота біля Єнісея також». Декілька стрибків через хащі, кропиву, кущі - і ось він на березі.

Ні, це не Єнісей. Перед очима Васютки невелике похмуре озеро, закутане біля берега ряскою.

Васютка ліг на живіт, відгріб рукою зелену кашку ряски і жадібно припав губами до води. Потім він сів, стомленим рухом зняв мішок, почав було витирати кепкою обличчя і раптом, вчепившись у неї зубами, раптом розплакався.

Заночувати вирішив Васютка на березі озера. Він вибрав сухе місце, натягав дров, розвів вогонь. З вогником завжди веселіше, а на самоті – тим більше. Обсмаживши в багатті шишки, Васютка одну за одною викотив їх із золи паличкою, як печену картоплю. Від горіхів уже хворів язик, але він вирішив: поки вистачить терпіння, не чіпати хліба, а харчуватися горіхами, м'ясом, чим доведеться.

Спускався вечір. Крізь густі прибережні зарості на воду падали відблиски заходу сонця, тяглися живими струменями в глибину і губилися там, не досягаючи дна. Прощаючись з днем, де-не-де з сумом тинькали синички, плакала сойка, стогнали гагари. І все-таки біля озера було куди веселіше, ніж у гущавині тайги. Але тут ще збереглося багато комарів. Вони почали дошкуляти Васютку. Відмахуючись від них, хлопчик уважно стежив за качками, що пірнали на озеро. Вони були зовсім не лякані і плавали біля самого берега з хазяйським покрякуванням. Качок було багато. Стріляти по одній не було жодного розрахунку. Васюткa, прихопивши рушницю, вирушив на мисок, що вдавався в озеро, і сів на траву. Поруч із осокою, на гладкій поверхні води, раз у раз розпливалися кола. Це привернула увагу хлопчика. Васютка глянув у воду і завмер: біля трави, щільно, одна до одної, поворухуючи зябрами та хвостами, копошилися риби. Риби було так багато, що Васютку взяло сумнів: «Ворості, мабуть?» Він поторкав траву палицею. Косяки риби подалися від берега і знову зупинилися, ліниво працюючи плавцями. Стільки риби Васютка ще ніколи не бачив. І не просто якоїсь озерної риби: щуки там, сороги чи окуня. Ні, але широким спинамі білим бокам він упізнав пелядей, чирів, сигів. Це було найдивовижніше. В озері - біла риба! Васютка зсунув свої густі брови, намагаючись щось пригадати. Але в цей момент табун качок-зв'язків відвернув його від роздумів. Він зачекав, поки качки зрівняються з мисом, вицілив пару і вистрілив. Дві ошатні свіязи перекинулися догори черевцями і часто-густо засовували лапками. Ще одна качка, відстовбуривши крило, боком пливла від берега. Інші сполошилися і з шумом полетіли на інший бік озера. Хвилин десять над водою гасали табуни переляканих птахів. Пару підбитих качок хлопчик дістав довгим ціпком, а третя встигла втекти далеко.

Гаразд, завтра дістану, – махнув рукою Васютка.

Небо вже потемніло, в ліс спускалися сутінки. Середина озера нагадувала зараз розпечену грубку. Здавалося, поклади на гладку поверхню води скибочки картоплі, вони миттю спекуться, запахне горілим і смачним. Васютка проковтнув слину, ще раз подивився на озеро, на кров'янисте небо і з тривогою промовив:

Вітер завтра буде. А раптом ще з дощем?

Він обскуб качок, закопав їх у гаряче вугілля багаття, ліг на ялицеві гілки і почав клацати горіхи.

Зоря догоряла. У потемнілому небі застигли рідкісні нерухомі хмари. Почали прорізатися зірки. З'явився маленький, схожий на нігтик, місяць. Стало світлішим. Васютка згадав слова дідуся: «Визвездило – до холоду!» - і на душі в нього стало ще тривожнішим.

Щоб відігнати погані думки, Васютка намагався думати спочатку про будинок, а потім йому згадалася школа, товариші.

Васютка далі Єнісея ще ніколи не бував і бачив лише одне місто – Ігарку. А чи багато в житті хотілося дізнатися та побачити Васютку? Багато. Чи дізнається? Чи вибереться з тайги? Загубився в ній точно піщинка. А що тепер удома? Там, за тайгою, люди наче в іншому світі: дивляться кіно, їдять хліб… може, навіть цукерки. Їдять скільки завгодно. У школі зараз, мабуть, готуються зустрічати учнів. Над шкільними дверима вже вивішено новий плакат, на якому написано: «Ласкаво просимо!»

Зовсім зажурився Васютка. Жаль йому самого себе стало, почало дошкуляти каяття. Не слухав він на уроках і в зміну мало не на голові ходив, курив потай. До школи з'їжджаються хлопці з усієї округи: тут і евенки, тут і ненці, і нганасани. У них свої звички. Бувало, дістане хтось із них на уроці люльку і без зайвих міркувань закурює. Особливо грішать цим малюки – першокласники. Вони щойно з тайги та жодної дисципліни не розуміють. Чи стане вчителька Ольга Федорівна тлумачити такому учневі щодо шкідливості курева - він ображається; трубку відберуть - реве. Сам Васютка теж курив і їм тютюнок давав.

Ех, зараз би Ольгу Федорівну побачити… – думав Васютка вголос. - Весь би тютюн витрусив…

Втомився Васютка за день, але сон не йшов. Він підкинув у багаття дров, знову ліг на спину. Хмари зникли. Далекі та таємничі, переморгувалися зірки, наче звали кудись. Ось одна з них кинулася вниз, прокреслила темне небо і одразу розтанула. «Згасла зірочка - значить, життя чиєсь обірвалося», - згадав Васютка слова дідуся Афанасія.

Зовсім гірко стало Васютці.

«Може, побачили її наші?» - подумав він, натягуючи на обличчя тілогрійку, і незабаром забувся неспокійним сном.

Прокинувся Васютка пізно, від холоду, і не побачив ні озера, ні неба, ні кущів. Знову довкола був клейкий, нерухомий туман. Лише чулися з озера гучні й часті ляпаси: це гралася і харчувалася риба. Васютка встав, зіщулився, розкопав качок, роздмухав вугілля. Коли багаття розгорілося, він погрів спину, потім відрізав шматочок хліба, взяв одну качку і почав квапливо їсти. Думка, яка вчора ввечері турбувала Васютку, знову полізла в голову: Звідки в озері стільки білої риби? Він не раз чув від рибалок, що в деяких озерах ніби водиться біла риба, але ці озера повинні бути або були колись проточними. "А що якщо?.."

Так, якщо озеро проточне і з нього витікає річка, вона зрештою приведе його до Єнісея. Ні, краще не думати. Вчора зрадів - Єнісей, Єнісей, - а побачив шиш болотний. Ні, краще не думати.

Покінчивши з качкою, Васютка ще полежав біля вогню, перечікуючи, коли вщухне туман. Повіки склеювалися. Але й крізь тягучу, похмуру дрімоту пробивалося: «Звідки все ж таки взялася в озері річкова риба?»

Тьху, нечиста сила! - Вилаявся Васютка. - прив'язалася як банний лист.

Звідки, звідки! Ну, може, птахи ікру на лапах принесли, ну, може, й мальків, ну, може… А до лешаків усе! - Васютка схопився і, сердито тріщачи кущами, натикаючись у тумані на валежини, почав пробиратися вздовж берега. Вчорашньої вбитої качки на воді не виявив, здивувався і вирішив, що її шуліка потягла або з'їли водяні щури.

Васютці здавалося, що там, де стуляються береги, і є кінець озера, але він помилився. Там був лише перешийок. Коли туман розчинився, перед хлопчиком відкрилося велике, мало заросле озеро, а те, біля якого він ночував, було лише затокою - відлунням озера. - Оце так! - ахнув Васютка. - Ось де рибалки, напевно ... Вже тут не довелося б даремно мережами воду цедити. Вибратися б, розповісти б. - І, підбадьорюючи себе, він додав: - А що? І вийду! Ось піду, піду і…

Тут Васютка помітив невелику грудочку, що плавала біля перешийка, підійшла ближче і побачила вбиту качку. Він так і обомлів: «Невже моя? Як же її принесло сюди?! Хлопчик швидко виламав ціпок і підгріб птаха до себе. Так, це була качка-свіязь із забарвленою у вишневий колір головкою.

Моя! Моя! - у хвилюванні забурмотів Васютка, кидаючи качку в мішок. - Моя качечка!

Його навіть лихоманити початок. - Якщо вітру не було, а качку віднесло, значить, є тягун, озеро проточне!

І радісно, ​​і якось боязно було вірити у це. Похапцем переступаючи з купини на купину, через бурелом, густі ягідники продирався Васютка. В одному місці майже з-під ніг піднявся глухар і сів неподалік. Васютка показав йому дулю:

А цього не хочеш? Провалитися мені, якщо я ще зв'яжусь із вашим братом!

Піднімався вітер.

Хитнулися, заскрипіли сухі дерева, що віджили свій вік. Над озером заполошною зграєю закружляло підняте з землі і зірване з дерев листя. Застогнали гагари, провіщаючи негоду. Озеро посмикнулося зморшками, тіні на воді захиталися, хмари прикрили сонце, навколо стало похмуро, незатишно.

Далеко попереду Васютка помітив жовту борозенку листяного лісу, що йде в глиб тайги. Значить там річка. Від хвилювання в нього пересохло у горлі. «Знову якась кишка озерна. Здається, і все», - засумнівався Васютка, проте пішов швидше. Тепер він навіть боявся зупинитись попити: що, коли нахилиться до води, підніме голову і не побачить попереду яскравої борозенки?

Пробігши з кілометр по ледве помітному бережку, зарослому очеретом, осоким і дрібним чагарником, Васютка зупинився і перевів дух. Зарості зійшли нанівець, а замість них з'явилися високі стрімкі береги. - Ось вона, річко! Тепер без обману! – зрадів Васютка. Правда, він розумів, що річечки можуть впадати не тільки в Єнісей, а й у якесь інше озеро, але не хотів про це думати. Річка, яку він так довго шукав, має привести його до Єнісея, інакше... він знесиліє та пропаде. Он, з чогось нудить…

Щоб заглушити нудоту, Васютка на ходу зривав грона червоної смородини, пхав їх у рот разом із стеблами. Рот зводило від кислятини і щипало язик, подряпаний горіховою шкаралупою.

Пішов дощ. Спочатку краплі були великі, рідкісні, потім загуснуло кругом, полилося, полилося. Васютка помітив ялицю, що широко розрослася серед дрібного осинника, і заліг під неї. Не було ні бажання, ні сил ворушитись, розводити вогонь. Хотілося їсти та спати. Він відколупав маленький шматочок від черствого краю і, щоб продовжити задоволення, не проковтнув його відразу, а почав смоктати. Їсти захотілося ще сильніше. Васютка вихопив залишки окрайця з мішка, вчепився зубами і, погано розжовуючи, з'їв усю.

Дощ не вгавав. Від сильних поривіввітру гойдалася ялиця, струшуючи за комір Васютці холодні краплі води. Вони повзли по спині. Васютка скорчився, втягнув голову в плечі. Повіки його самі собою почали стулятися, ніби повісили на них важкі грузила, які прив'язують до рибальських сіток.

Коли він прийшов до тями, на ліс уже спускалася темрява, змішана з дощем. Було так само сумно; стало ще холодніше.

Ну і зарядив, окаянний! - Вилаяв Васютка дощ.

Він засунув руки в рукави, притулився щільніше до ялиця і знову забув важким сном. На світанку Васютка, стукаючи зубами від холоду, виліз з-під ялиці, подихав на змерзлі руки і почав шукати сухі дрова. Осинник за ніч роздягся майже догола. Наче тоненькі платівки буряків, на землі лежало темно-червоне листя. Вода у річці помітно прибула. Лісове життя замовкло. Навіть кедрівки й ті не подавали голосу.

Розправивши підлогу ватника, Васютка захистив від вітру купу гілок і клаптик берести. Сірників залишилося чотири штуки. Не дихаючи, він чиркнув сірник об коробку, дав вогнику розгорітися в долонях і підніс до берести. Вона почала корчитися, згорнулася в трубочку і зайнялася. Потягся хвостик чорного диму. Сучки, шиплячи і потріскуючи, розгорялися. Васютка зняв чоботи, що схудли, розмотав брудні онучі. Ноги видерли і зморщилися від вогкості. Він погрів їх, висушив чоботи і онучі, відірвав від кальсон тасьми і підв'язав ними підошву правого чобота, що трималася на трьох цвяхах.

Гріючись біля багаття, Васютка несподівано вловив щось схоже на комариний писк і завмер. Через секунду звук повторився, спочатку протяжно, потім кілька разів коротко.

«Гудок! – здогадався Васютка. - Пароплав гуде! Але чому він чується звідти, з озера? АА зрозуміло".

Хлопчик знав ці фокуси тайги: гудок завжди відгукується на ближній водоймі. Але гуде пароплав на Єнісеї! У цьому Васютка був певен. Скоріше, швидше бігти туди! Він так поквапився, ніби мав квиток на цей пароплав. Опівдні Васютка підняв з річки табун гусей, ударив по них картеччю та вибив двох. Він поспішав, тому засмажив одного гусака на рожні, а не в ямці, як це робив раніше. Залишилося два сірники, закінчувалися і сили Васютки. Хотілося лягти та не рухатися. Він міг би відійти метрів на двісті-триста від річки. Там, за рідкістю, було куди легше пробиратися, але він боявся втратити річку з поля зору. Хлопчик брів, майже падаючи від утоми. Несподівано ліс розступився, відкривши перед Васюткою пологий берег Єнісея. Хлопчик застиг. У нього навіть дух захопило - така гарна, така широка була його рідна річка! А раніше вона йому чомусь здавалася звичайною та не дуже привітною. Він кинувся вперед, упав на край берега і жадібними ковтками став хапати воду, човгати по ній руками, занурювати в неї обличчя.

Єнісеюшко! Славний, гарний… - шморгав Васютка носом і розмазував брудними, пропахлими димом руками сльози по обличчю. Від радості Васютка зовсім отямився. Почав стрибати, підкидати жменями пісок. З берега піднялися зграї білих чайок і з невдоволеними криками закружляли над річкою.

Так само несподівано Васютка прийшов до тями, перестав шуміти і навіть трохи зніяковів, оглядаючись навкруги. Але нікого ніде не було, і він став вирішувати, куди йти: вгору чи вниз Єнісеєм? Місце було незнайоме. Хлопчик так нічого й не вигадав. Прикро, звичайно: може, будинок близько, у ньому мати, дідусь, батько, їжі - скільки хочеш, а тут сиди і чекай, поки хтось пропливе, а плавають у пониззі Єнисея не часто.

Васютка дивиться то вгору, то вниз по річці. Тягнуться береги назустріч один одному, хочуть зімкнутися і губляться в просторі. Он там, у верхів'ях річки, з'явився димок. Маленький, наче від цигарки. Димок стає дедалі більше… Ось уже під ним позначилася темна крапка. Йде пароплав. Довго ще чекати на нього. Щоб якось скоротати час, Васютка вирішив вмитися. З води на нього глянув хлопець із загостреними вилицями. Від диму, бруду та вітру брови стали в нього ще темнішими, а губи потріскалися.

Ну і дійшов же ти, друже! – похитав головою Васютка.

А що, якби довше довелося бродити?

Пароплав наближався і наближався. Васютка вже бачив, що це не звичайний пароплав, а двопалубний пасажирський теплохід. Васютка намагався розібрати напис і, коли нарешті йому це вдалося, з насолодою прочитав вголос:

- "Серго Орджонікідзе".

На теплоході маячили чорні фігурки пасажирів. Васютка заметушився на березі.

Гей, пристаньте! Візміть мене! Е-ей!.. Слухайте!..

Хтось із пасажирів помітив його та помахав рукою. Розгубленим поглядом провів Васютка теплохід.

Ех, ви, ще капітанами називаєтеся! Серго Орджонікідзе, а людині допомогти не хочете ...

Васютка розумів, звичайно, що за довгий шляхвід Красноярська "капітани" бачили безліч людей на березі, біля кожного не зупиняєшся, - і все-таки було прикро. Він почав збирати дрова на ніч.

Ця ніч була особливо довгою та тривожною. Васютці все здавалося, що хтось пливе Єнісеєм. То він чув шльопання весел, то стукіт моторки, то пароплавні гудки.

Під ранок він і справді вловив звуки, що рівномірно повторюються: бут-бут-бут-бут-бут… Так могла стукати тільки вихлопна труба рибозбірного катера-бота.

Невже дочекався? - Васютка схопився, протер очі й закричав: - Стукає! - і знову прислухався і почав, танцюючи, наспівувати: - Бот стукає, стукає, стукає!..

Тут же схаменувся, схопив свої манатки і побіг берегом назустріч боту. Потім кинувся назад і став складати в багаття всі запасні дрова: здогадався, що біля багаття скоріше його помітять. Здійнялися іскри, високо піднялося полум'я. Нарешті з досвітньої імли виплив високий незграбний силует бота.

Васютка відчайдушно закричав:

На боті! Гей, на боті! Зупиніться! Заблукав я! Гей! Дядечки! Хто там живий? Е-ей, штурвальний!

Не кажи, паря, - понуро відповів дід. - Біда в нас, ой біда!.. Васютка, онук мій, загубився. П'ятий день шукаємо. Ох-хо-хо, хлопчина-то був який, хлопчина-то, спритний, загострений!..

Чого це? - стрепенувся дід і випустив кисет, з якого зачерпував тютюн. - Ти... ти, хлопче, над старим не смійся. Звідки Васютка міг на боті взятися?

Правду кажу, на березі ми його підібрали! Він там таку полундру влаштував – усі чорти в болото сховалися!

Та не тріплися ти! Де Васютка? Давай швидше! Чи він цілий!

Це-їв. Старшина пішов будити його.

Дід Афанасій кинувся було до трапу, але одразу ж круто повернув і задрімів нагору, до хатинки.

Ганна! Ганна! Знайшовся піщанка-то! Ганна! Де ти там? Швидше біжи! Знайшовся він…

У квітчастому фартуху, з хусткою, що збилася набік, здалася Васюткина мати. Коли, вона побачила обірваного Васютку, що спускався по трапу, ноги її підкосилися. Вона зі стоном осіла на камені, простягаючи руки назустріч синові. І ось Васютка вдома! У хатинці натоплено так, що дихати нема чим. Накрили його двома стьобаними ковдрами, оленячою дохою та ще пуховою шаллю пов'язали.

Лежить Васютка на тапчані разомлілий, а мати і дідусь клопочуться навколо, застуду з нього виганяють. Мати натерла його спиртом, дідусь напарив якихось гірких, як полин, коріння і змусив пити це зілля.

Може, ще щось поїсти, Васю? - ніжно, як у хворого, питала мати.

Та мам, нікуди вже…

А якщо варениця чорничного? Адже ти його любиш!

Якщо чорничного, ложки дві, мабуть, увійде.

Їж, їж!

Ех ти, Васюхо, Васюхо! - Гладив його по голові дідусь. - Як же ти схибив? Раз така справа, не треба було метатися. Знайшли б тебе скоро. Ну та гаразд, справа минула. Борошно – вперед наука. Та-а, глухаря, кажеш, завалив все-таки? Справа! Купимо тобі нову рушницю на майбутній рік. Ти ще ведмедя вхопиш. Згадай моє слово!

Не боже мій! - обурилася мати. - Близько до хати вас із рушницею не підпущу. Гармошку, приймач купуйте, а рушниці щоб і духу не було!

Пішли бабині розмови! - махнув рукою дідусь. - Ну, поблукав хлопець. То що тепер, на твою думку, і в ліс не ходити?

Дід підморгнув Васютці: мовляв, не зважай, буде нова рушниця - і вся оповідь!

Мати хотіла ще щось сказати, але на вулиці загавкав Дружок, і вона вибігла з хатинки.

З лісу, стомлено опустивши плечі, у мокрому дощовику, йшов Григорій Опанасович. Очі його впали, обличчя, заросле густою чорною щетиною, було похмуре.

Григорій Опанасович притис обличчя сина до живота і легенько поплескав по спині:

Затараторив, варнаку! У-у-у, лихоманка болотяна! Наробив ти нам клопоту, зіпсував крові!.. Розповідай, де тебе носило?

Він усе про якесь озеро тлумачить, - заговорив дід Опанас. - Риби, каже, у ньому мабуть-невидимо.

Рибних озер ми і без нього знаємо багато, та не раптом на них потрапиш.

А до цього, папка, можна пропливти, бо річка з нього витікає.

Річко, кажеш? - пожвавішав Григорій Опанасович. – Цікаво! Ану, ну, розповідай, що ти там за озеро знайшов…

Через два дні Васютка, як справжній проводжатий, крокував берегом річки вгору, а бригада рибалок на човнах піднімалася слідом за ним.

Погода стояла осіння. Мчали кудись волохати хмари, мало не зачіпаючи вершин дерев; шумів і гойдався ліс; у небі лунали тривожні крики птахів, що рушили на південь. Васютці тепер будь-яка негода була дарма. У гумових чоботях і в брезентовій куртці, він тримався поруч із батьком, пристосовуючись до його кроку, і намовляв:

Васютка відстав від батька, зачекав човен, який тягли бечевої рибалки. Вони дуже втомилися, намокли, і Васютка посоромився плисти в човні і теж взявся за мотузку і почав допомагати рибалкам.

Коли попереду відкрилося широке озеро, що загубилося серед глухої тайги, хтось із рибалок сказав:

Ось і озеро Васюткіно.

З тих пір і пішло: озеро Васюткіно, озеро Васюткіно. Риби в ньому виявилося справді дуже багато. Бригада Григорія Шадріна, а незабаром і ще одна колгоспна бригада перейшли на озерну ловлю. Взимку біля цього озера було збудовано хатинку. По снігу колгоспники закинули туди рибну тару, сіль, сіті та відкрили постійний промисел.

На районній карті з'явилася ще одна блакитна цятка, з ніготь величиною, під словами: «Васюткіно оз.». На крайовій карті це цятка всього з шпилькову головку, вже без назви. На карті нашої країни озеро це зможе знайти хіба сам Васютка.

Може, ви бачили на фізичної картиу пониззі Єнісея цятки, ніби недбалий учень бризнув із пера блакитним чорнилом? Ось десь серед цих ляпок і є та, яку називають Васюткіним озером.

Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопчика – озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не бродиш, все знаходитимеш щось нове, цікаве.

Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна - Батькіного батька - зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спустили річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.
Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.
- Нема нам нині фарту, - бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час - йоржі та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть.
Сперечатися з дідусем - справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.
Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.
Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відгорнутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.
Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.
- Шабаш, хлопці! - сказав Григорій Опанасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.
Він обійшов навколо хатинки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив з'їхали в бік пластушини кір на даху. Спустившись по старих сходах, він ретельно обтрусив штани, виморкався і роз'яснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні мережі і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.
Потягнулися однакові дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, смолили.
Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті - пороми, які ставили далеко від берега.
Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетер, стерлядь, таймень, частенько минь, або, як його жартома називали в Сибіру, ​​поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.
Зовсім нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким - немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: незабаром розпочнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.
Вечорами в хатинці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали й небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.
Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем ​​доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося блукати. Ходить собі по лісі один, співає, іноді з рушниці пальне.
Васютка прокинувся пізно. У хатинці одна мати. Дідусь Опанас пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав аркуш календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.
Мати невдоволено сказала:
- До навчання треба готуватися, а ти в лісі пропадаєш.
- Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.
- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.
Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.
Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:
- Ти від затів далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?
- Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.
- Не розмовляй! На ось край. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.
Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс – бери їжу, бери сірники.
Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.
Весело насвистуючи, йшов він по тайзі, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох з валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.
Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі різниці, якби не скрипуче крякання десь над головою.
«Кра-кра-кра!..» - мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.
Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.
- "Кра-кра"! - передражнив Васютка кедрівку і запустив у неї ціпком.
Прикро було хлопцеві, що не може він довбати птаха, дарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубалася, задерла голову, і лісом знову понеслося її скрипуче «кра!».
- Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.
Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедровками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб біля кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну гулю, оглянув її з усіх боків і похитав головою:
- Ех і ганьба ж ти!
Зберігся Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка - птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.
Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій ​​хвої, сховалися цілі виводки смолястих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.
Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок і, не поспішаючи, закурив. Пихкаючи цигаркою, оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.
- Обіб'ю і цей, - сказав він. - Важко буде, мабуть, та нічого, донесу.
Він ретельно заплював цигарку, придавив її підбором і пішов. Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" - здогадався Васютка, і серце його завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.
Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!
Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє.
Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!
…Пора! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку птаха, що занепокоївся. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! - і чорний птах, ляскаючи крилами, полетів у глиб лісу.
«Раніл!» - стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.
Тільки тепер він здогадався, в чому справа, і почав нещадно докоряти собі:
- Дрібним дробом гримнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!
Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він, уже не в змозі підняти важке тіло, побіг.
"Тепер все - наздожену!" - Упевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко.
Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.
- Стоп, голубчику, стоп! – радісно бурмотів Васютка. - Не втечеш тепер! Бач, який прудкий! Я, брате, теж бігаю - будь здоровий!
Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з блакитним відливом пір'ям. Потім зважив на руці. «Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, – прикинув він і засунув птаха у мішок. - Втечу, а то мамка піддасть по загривку».
Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.
Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора їм бути.
Він глянув навкруги. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо, тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідким жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…
Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.
- Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? - Серце у Васютки стислося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понесся, як дідько, тепер ось думай, куди йти, - заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. - Нічого, зараз розумію і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки – значить, у той бік північ, а де гілок більше – південь. Та-ак…
Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблені старі зарубки і на якій - нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.
- Ех, палице!
Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:
- Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! - реготів Васютка і бадьоро скомандував собі: - Кроком арш! Еть, два!
Але бадьорості вистачило ненадовго. Затей все не було і не було. Часом хлопчикові здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів змінював напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.
У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук… – билося серце. Потім напружений слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання. Ось воно завмерло і за секунду знову долинуло, як гудіння далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець - павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає - прибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плювок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають. Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тінета. І тут його ніби стукнуло: адже він заблукав!
Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.
Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.
Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якийсь таємничий шерех до глибини потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав. Нарешті він заскочив у бурілому і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав із валежин обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. "Будь що буде", - відчайдушно подумав він.
У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне одяг, що змокли від поту.
«Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!» - Згадалися йому слова батька та дідуся. І він почав пригадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців. Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.
Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, навпомацки зірвав пучок сухого моху-бородача, скрушив дрібно сучки, склав все на купку і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув - довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів - веселіше з ними.
Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, притяг суху валежину, вивернув старий пень. Витягши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: «Плаче, мабуть, мамко». Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.
За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар упрел у власному соку - мисливське блюдо! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.
- Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі в бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.
Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.
- Живемо!
Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук, щоб миші чи хтось ще не дістався харчів, і почав готувати місце для ночівлі.
Він переніс убік багаття, прибрав усі вугілля, накидав гілок з хвоєю, моху і ліг, накрившись тілогрійкою.
Знизу підігрівало.
Зайнятий турботами, Васютка не так гостро відчував самотність. Але варто було лягти і задуматися, як тривога почала долати з новою силою. Заполярна тайга не страшна звіром. Ведмідь тут рідкісний мешканець. Вовків немає. Змій – теж. Буває, зустрічаються рисі та блудливі песці. Але восени корми для них повно в лісі, і навряд чи вони могли б позаритися на запаси Васютки. І все-таки було моторошно. Він зарядив одноствольну переломку, звів курок і поклав рушницю поряд. Спати!
Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка відчув, що до нього хтось крадеться. Він розплющив очі і завмер: так, крадеться! Крок, другий, шарудіння, зітхання… Хтось повільно й обережно йде по моху. Васютка боязко повертає голову і недалеко від багаття бачить щось темне, велике. Нині воно стоїть, не ворушиться.
Хлопчик напружено вдивляється і починає розрізняти здуті до неба чи то руки, чи то лапи. Васютка не дихає: Що це? В очах від напруги рябить, немає більше сил стримувати дихання. Він схоплюється, спрямовує рушницю на цю темну:
- Хто такий? А ну підходь, бо садану картеччю!
У відповідь жодного звуку. Васютка ще деякий час стоїть нерухомо, потім повільно опускає рушницю і облизує пересохлі губи. "Справді, що там може бути?" - мучиться він і ще раз кричить:
- Я кажу, не ховайся, бо гірше буде!
Тиша. Васютка рукавом втирає піт з чола і, набравшись хоробрості, рішуче прямує у бік темного предмета.
- Ох, окаянний! - полегшено зітхає він, побачивши перед собою величезний корінь-виворіт. - Ну і боягуз же я! Трохи розуму не втратив через таку нісенітницю.
Щоб остаточно заспокоїтись, він відламує відростки від кореневища і несе їх до багаття.
Коротка серпнева ніч у Заполяр'ї. Поки Васютка впорався з дровами, густа, як смоль, темінь почала рідшати, ховатися в глиб лісу. Не встигла вона ще зовсім розвіятись, а на зміну їй уже виповз туман. Стало холодніше. Вогник від вогкості зашипів, заклацав, заходився чхати, ніби сердився на вовглую завісу, що огорнула все навколо. Комарі, що набридали всю ніч, кудись зникли. Ні подиху, ні шереху.
Все завмерло в очікуванні першого ранкового звуку. Що це буде за звук – невідомо. Можливо, боязкий свист пташки або легкий шум вітру у вершинах бородатих ялинок і корявих модрин, може, застукає по дереву дятел або протрубить дикий олень. Щось має народитися з цієї тиші, хтось має розбудити сонну тайгу. Васютка мерзлякувато зіщулився, присунувся ближче до вогнища і міцно заснув, так і не дочекавшись ранкової звістки.
Сонце було вже високо. Туман росою впав на дерева, на землю, дрібний пил іскрився всюди.
Де це я? - здивовано подумав Васютка, остаточно прокинувшись, почув тайгу, що ожила.
По всьому лісі стурбовано кричали кедрівки на кшталт базарних торговок. Десь по-дитячому заплакала жовна. Над головою Васютки, клопітно попискуючи, потрошили синички старе дерево. Васютка встав, потягнувся і злякав білку, що годувалася. Вона, сполошено цокаючи, пронеслася вгору стовбуром ялинки, сіла на сучок і, не перестаючи цокати, дивилася на Васютку.
- Ну чого дивишся? НЕ дізналася? - З усмішкою звернувся до неї Васютка.
Білка поворухнула пухнастим хвостиком.
- А я ось заблукав. Помчав здуру за глухарем і заблукав. Тепер мене по всьому лісі шукають, мамка реве... Не розумієш ти нічого, говори з тобою! А то збігала б, сказала нашим, де я. Ти якась спритна! - Він помовчав і махнув рукою: - Забирайся давай, руда, стрілятиму!
Васютка скинув рушницю і вистрілив у повітря. Білка, наче пушинка, підхоплена вітром, метнулася й пішла рахувати дерева. Провівши її поглядом, Васютка вистрілив ще раз і довго чекав на відповідь. Тайга не відгукувалася. Як і раніше набридливо, вразнобій горланили кедрівки, неподалік працював дятел і клацали краплі роси, обсипаючись з дерев.
Набоїв залишилося десять штук. Стріляти Васютка більше не наважився. Він зняв тілогрійку, кинув на неї кепку і, поплювавши на руки, поліз на дерево.
Тайга... Тайга... Без кінця і краю тяглася вона на всі боки, мовчазна, байдужа. З висоти вона здавалася величезним темним морем. Небо не обривалося одразу, як це буває в горах, а тягнулося далеко-далеко, все ближче притискаючись до вершин лісу. Хмари над головою були рідкісні, але чим далі дивився Васютка, тим вони густішали, і нарешті блакитні отвори зникли зовсім. Хмари спресованою ватою лягали на тайгу, і вона розчинялася в них.
Довго Васютка шукав очима жовту смужку модрини серед нерухомого зеленого моря (листяний ліс зазвичай тягнеться по берегах річки), але навколо темнів суцільний хвойник. Видно, Єнісей і той загубився у глухій, похмурій тайзі. Маленьким-маленьким відчув себе Васютка і закричав з тугою та розпачом:
- Гей, мамко! Тека! Дідусь! Заблукав я!
Голос його пролетів трохи над тайгою і впав невагомо - кедровою шишкою в мох.
Поволі спустився Васютка з дерева, задумався, та й так просидів з півгодини. Потім струснувся, відрізав м'яса і, намагаючись не дивитись на маленький край хліба, заходився жувати. Підкріпившись, він зібрав купу кедрових гуль, розім'яв їх і почав насипати в кишені горіхи. Руки робили свою справу, а в голові вирішувалося питання, одне-єдине питання: «Куди йти?» Ось уже й кишені сповнені горіхів, патрони перевірені, до мішка замість лямки прироблено ремінь, а питання все ще не вирішене. Нарешті Васютка закинув мішок за плече, постояв з хвилину, ніби прощаючись із обжитим місцем, і пішов на північ. Розсудив він просто: у південний бік тайга тягнеться на тисячі кілометрів, у ній зовсім загубишся. А якщо йти на північ, то кілометрів за сто ліс скінчиться, почнеться тундра. Васютка розумів, що вийти в тундру – це ще не порятунок. Поселення там дуже рідкісні, і навряд чи наткнешся на людей. Але йому хоча б вибратися з лісу, який загороджує світло і тисне своєю похмурістю.
Погода трималася ще хороша. Васютка боявся і подумати про те, що з ним буде, якщо розбурхається осінь. За всіма ознаками чекати на це залишилося недовго.
Сонце пішло на захід сонця, коли Васютка помітив серед одноманітного моху худі стебла трави. Він додав кроку. Трава почала траплятися частіше і вже не окремими билинками, а пучками. Васютка захвилювався: трава росте зазвичай поблизу великих водойм. «Невже попереду Єнісей?» - з радістю думав Васютка. Помітивши між хвойними деревами березки, осинки, а далі дрібний чагарник, він не стримався, побіг і незабаром увірвався в густі чагарники черемшника, повзучого шелюгу, смородинника. Обличчя та руки жалила висока кропива, але Васютка не звертав на це уваги і, захищаючи рукою очі від гнучких гілок, з тріском продирався вперед. Між кущами промайнув просвіт.
Попереду берег… Вода! Не вірячи своїм очам, Васютка зупинився. Так він простояв деякий час і відчув, що ноги його вязнуть. Болото! Болота найчастіше бувають біля берегів озер. Губи Васютки затремтіли: «Ні, неправда! Бувають болота біля Єнісея також». Декілька стрибків через хащі, кропиву, кущі - і ось він на березі.
Ні, це не Єнісей. Перед очима Васютки невелике похмуре озеро, подерте біля берега ряскою.
Васютка ліг на живіт, відгріб рукою зелену кашку ряски і жадібно припав губами до води. Потім він сів, стомленим рухом зняв мішок, почав витирати кепкою обличчя і раптом, вчепившись у неї зубами, раптом розплакався.

Заночувати вирішив Васютка на березі озера. Він вибрав сухе місце, натяг дров, розвів вогонь. З вогником завжди веселіше, а на самоті – тим більше. Обсмаживши в багатті шишки, Васютка одну за одною викотив їх із золи паличкою, як печену картоплю. Від горіхів уже хворів язик, але він вирішив: поки вистачить терпіння, не чіпати хліба, а харчуватися горіхами, м'ясом, чим доведеться.
Спускався вечір. Крізь густі прибережні зарості на воду падали відблиски заходу сонця, тяглися живими струменями в глибину і губилися там, не досягаючи дна. Прощаючись з днем, де-не-де з сумом тинькали синички, плакала сойка, стогнали гагари. І все-таки біля озера було куди веселіше, ніж у гущавині тайги. Але тут ще збереглося багато комарів. Вони почали дошкуляти Васютку. Відмахуючись від них, хлопчик уважно стежив за качками, що пірнали на озеро. Вони були зовсім не лякані і плавали біля самого берега з хазяйським покрякуванням. Качок було багато. Стріляти по одній не було жодного розрахунку. Васютка, прихопивши рушницю, вирушив на мисок, що вдавався в озеро, і сів на траву. Поруч із осокою, на гладкій поверхні води, раз у раз розпливалися кола. Це привернула увагу хлопчика. Васютка глянув у воду і завмер: біля трави, щільно, одна до одної, поворухуючи зябрами та хвостами, копошилися риби. Риби було так багато, що Васютку взяло сумнів: «Ворості, мабуть?» Він поторкав траву палицею. Косяки риби подалися від берега і знову зупинилися, ліниво працюючи плавцями.
Стільки риби Васютка ще ніколи не бачив. І не просто який-небудь озерної риби: щуки там, сороги чи окуня Ні, але широким спинам і білим бокам він упізнав пелядей, чирів, сигів. Це було найдивовижніше. В озері – біла риба!
Васютка зсунув свої густі брови, намагаючись щось пригадати. Але в цей момент табун качок-свіязей відволік його від роздумів. Він зачекав, поки качки зрівняються з мисом, вицілив пару і вистрілив. Дві ошатні свіязи перекинулися догори черевцями і часто-густо засовували лапками. Ще одна качка, відстовбуривши крило, боком пливла від берега. Інші сполошилися і з шумом полетіли на інший бік озера. Хвилин десять над водою гасали табуни переляканих птахів.
Пару підбитих качок хлопчик дістав довгим ціпком, а третя встигла втекти далеко.
- Гаразд, завтра дістану, - махнув рукою Васютка.
Небо вже потемніло, в ліс спускалися сутінки. Середина озера нагадувала зараз розпечену грубку. Здавалося, поклади на гладку поверхню води скибочки картоплі, вони миттю спекуться, запахне горілим і смачним. Васютка проковтнув слину, ще раз подивився на озеро, на кров'янисте небо і з тривогою промовив:

Васюткине озеро
Віктор Астаф'єв

Оповідання Віктора Астаф'єва пройняті вірою в людину, в її моральні сили, змушують бути добрішими один до одного, уважнішими до інших людей, їхніх бід і радощів.

Віктор Астаф'єв

Васюткине озеро

Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопчика – озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не бродиш, все знаходитимеш щось нове, цікаве.

Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна - Батькіного батька - зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спустили річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.

Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.

Нема нам нині фарту, - бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час - йоржі та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть.

Сперечатися з дідусем - справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.

Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.

Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відгорнутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.

Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.

Шабаш, хлопці! - сказав Григорій Опанасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.

Він обійшов навколо хатинки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив з'їхали в бік пластушини кір на даху. Спустившись по старих сходах, він ретельно обтрусив штани, виморкався і роз'яснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні мережі і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.

Потягнулися однакові дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, смолили.

Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті - пороми, які ставили далеко від берега.

Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетер, стерлядь, таймень, частенько минь, або, як його жартома називали в Сибіру, ​​поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.

Зовсім нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким - немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: незабаром розпочнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.

Вечорами в хатинці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали й небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.

Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем ​​доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося блукати. Ходить собі по лісі один, співає, іноді з рушниці пальне.

Васютка прокинувся пізно. У хатинці одна мати. Дідусь Опанас пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав аркуш календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.

Мати невдоволено сказала:

До навчання треба готуватись, а ти в лісі пропадаєш.

Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.

- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.

Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.

Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:

Ти від затів далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?

Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.

Не розмовляй! На ось край. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.

Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс – бери їжу, бери сірники.

Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.

Весело насвистуючи, йшов він по тайзі, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох з валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.

Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі різниці, якби не скрипуче крякання десь над головою.

«Кра-кра-кра!..» - мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.

Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.

- "Кра-кра"! - передражнив Васютка кедрівку і запустив у неї ціпком.

Прикро було хлопцеві, що не може він довбати птаха, дарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубалася, задерла голову, і лісом знову понеслося її скрипуче «кра!».

Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.

Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедровками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб біля кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну гулю, оглянув її з усіх боків і похитав головою:

Ех і ганьба ж ти!

Зберігся Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка - птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.

Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій ​​хвої, сховалися цілі виводки смолястих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.

Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок і, не поспішаючи, закурив. Пихкаючи цигаркою, оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.

Обіб і цей, - сказав він. - Важко буде, мабуть, та нічого, донесу.

Він ретельно заплював цигарку, придавив її підбором і пішов. Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" - здогадався Васютка, і серце його завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.

Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!

Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє.

Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!

…Пора! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку птаха, що занепокоївся. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! - і чорний птах, ляскаючи крилами, полетів у глиб лісу.

«Раніл!» - стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.

Тільки тепер він здогадався, в чому справа, і почав нещадно докоряти собі:

Дрібним дробом гримнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!

Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він, уже не в змозі підняти важке тіло, побіг.

"Тепер все - наздожену!" - Упевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко.

Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.

Стоп, голубчику, стоп! – радісно бурмотів Васютка. - Не втечеш тепер! Бач, який прудкий! Я, брате, теж бігаю - будь здоровий!

Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з блакитним відливом пір'ям. Потім зважив на руці. «Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, – прикинув він і засунув птаха у мішок. - Втечу, а то мамка піддасть по загривку».

Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.

Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора їм бути.

Він глянув навкруги. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо, тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідким жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…

Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.

Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? - Серце у Васютки стислося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понесся, як дідько, тепер ось думай, куди йти, - заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. - Нічого, зараз розумію і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки – значить, у той бік північ, а де гілок більше – південь. Та-ак…

Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблені старі зарубки і на якій - нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.

Ех, палице!

Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:

Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! - реготів Васютка і бадьоро скомандував собі: - Кроком арш! Еть, два!

Але бадьорості вистачило ненадовго. Затей все не було і не було. Часом хлопчикові здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів змінював напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.

У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук… – билося серце. Потім напружений слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання. Ось воно завмерло і за секунду знову долинуло, як гудіння далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець - павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає - прибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плювок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають. Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тінета. І тут його ніби стукнуло: адже він заблукав!

Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.

Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.

Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якийсь таємничий шерех до глибини потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав. Нарешті він заскочив у бурілому і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав із валежин обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. "Будь що буде", - відчайдушно подумав він.

У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне одяг, що змокли від поту.

«Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!» - Згадалися йому слова батька та дідуся. І він почав пригадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців. Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.

Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, навпомацки зірвав пучок сухого моху-бородача, скрушив дрібно сучки, склав все на купку і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув - довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів - веселіше з ними.

Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, притяг суху валежину, вивернув старий пень. Витягши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: «Плаче, мабуть, мамко». Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.

За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар упрел у власному соку - мисливське блюдо! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.

Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі в бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.

Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.

Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук,
/>Кінець ознайомлювального фрагмента
Повну версіюможна скачати по

Віктор Астаф'єв

Васюткине озеро

Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопчика – озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не бродиш, все знаходитимеш щось нове, цікаве.

Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна - Батькіного батька - зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спустили річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.

Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.

Нема нам нині фарту, - бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час - йоржі та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть.

Сперечатися з дідусем - справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.

Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.

Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відгорнутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.

Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.

Шабаш, хлопці! - сказав Григорій Опанасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.

Він обійшов навколо хатинки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив з'їхали в бік пластушини кір на даху. Спустившись по старих сходах, він ретельно обтрусив штани, виморкався і роз'яснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні мережі і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.

Потягнулися однакові дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, смолили.

Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті - пороми, які ставили далеко від берега.

Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетер, стерлядь, таймень, частенько минь, або, як його жартома називали в Сибіру, ​​поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.

Зовсім нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким - немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: незабаром розпочнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.

Вечорами в хатинці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали й небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.

Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем ​​доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося блукати. Ходить собі по лісі один, співає, іноді з рушниці пальне.

Васютка прокинувся пізно. У хатинці одна мати. Дідусь Опанас пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав аркуш календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.

Мати невдоволено сказала:

До навчання треба готуватись, а ти в лісі пропадаєш.

Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.

- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.

Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.

Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького мужика, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:

Ти від затів далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?

Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.

Не розмовляй! На ось край. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.

Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс – бери їжу, бери сірники.

Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.

Весело насвистуючи, йшов він по тайзі, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох з валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.

Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі різниці, якби не скрипуче крякання десь над головою.

«Кра-кра-кра!..» - мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.

Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.

- "Кра-кра"! - передражнив Васютка кедрівку і запустив у неї ціпком.

Прикро було хлопцеві, що не може він довбати птаха, дарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубалася, задерла голову, і лісом знову понеслося її скрипуче «кра!».

Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.